Он никогда не бывал там внутри, но слышал рассказы. Все дети их слышали. Директор Уиллард хотел, чтобы они это знали. Это входило в их обучение.
Осторожно он произнес:
– А что это за место?
– Это место, где много еды и есть телевизор. Место, где тебя никто никогда не потревожит.
Мозг всегда говорил, что нужно подыгрывать нормалам, чтобы не угодить в их систему. Они специально пишут свои правила таким образом, чтобы заманить тебя в Дисциплинарную. Но еще больше Пес желал показать себя. Он хотел быть особенным.
– Ну я очень быстро бегаю. Спросите кого угодно.
– То есть в этом состоит твой особый талант. Ты быстро бегаешь.
– Очень быстро! Это считается?
Агент улыбнулся.
– В том, чтобы быстро бегать, нет ничего особенного. Абсолютно ничего.
– Спросите у любого, как быстро я бегаю! Спросите у…
– Ты не особенный, Пес. И никогда не будешь особенным.
– Я не понимаю, чего вы хотите от меня, сэр.
Улыбка Шеклтона исчезла вместе с папкой, где содержались бумаги на Пса.
– Я хочу, чтобы ты убрался к черту с глаз моих долой. Пришли ко мне следующего монстра, когда будешь выходить.
Загрязнение окружающей среды. Инфекции. Наркотики. Радиация. Все эти вещи, сообщил им мистер Бенсон, стоя возле доски, могут служить причиной мутации у эмбриона.
Какая-то бактерия привела к появлению чумного поколения. К появлению других детей: чумных, тех, что живут в Домах.
Эми Грин поерзала, сидя за партой. У нее опять чесалась макушка. Мама говорила, что если она не прекратит ее теребить, то дочешется до лысины. Поэтому Эми удовлетворилась тем, что намотала на палец прядь длинных темных волос и принялась дергать, наслаждаясь иголочками боли, пронзающими кожу головы.
– Чума относится к болезням, которые передаются половым путем, – сообщил мистер Бенсон классу.
Эми уже кое-что знала об этом из курса истории Америки и из того, что ей рассказывала мама. Чума началась в 1968 году, за два года до ее рождения, в те времена, когда любовь еще была свободной. Потом заболевание, получившее название тератогенез, прокатилось по планете, и явилось поколение чумных детей.
Один из десяти тысяч детей, рожденных в 1968 году, был монстром, и большинство из таких детей умерло. В 1969-м это был уже один из шести, и умерла половина. В 1970-м – один из трех; в этот год ученые изобрели тест, чтобы определить, есть ли у тебя заболевание. Большинство этих детей остались в живых. После того как была арестована медсестра, убившая тридцать младенцев в техасском роддоме, уровень выживаемости резко пошел вверх.
