Тем более Падишах не раз высказывал свои претензии по поводу исконных территорий Персидской Империи. Правда такие претензии Шах-ин-шах мог предъявить доброму десятку государств от Греции до Индии, ведь в свое время персы владели едва ли не половиной Евразии. Тем не менее Пуштун отделился от Сузов относительно недавно, каких-то несколько сотен лет. Что это для кланов и родов, ведущих свою историю ни одно тысячелетие?
Поэтому на границе вдоль Джейхуна осталось лишь семьдесят тысяч бойцов, что, учитывая данные о количестве тюрков на противоположенном берегу, было недостаточно для целей, поставленных командованием. Такой армией Коканд не вернуть. Понятно, что часть сил противник также оставил на берегу Пянджа, но тюркам не было нужды опасаться Гиркании, а потому даже сейчас они численно превосходили сипаев в полтора, а то и в два раза.
Сейчас сипаи в нерешительности мялись в пуштунских горах. Атаковать Коканд было полным безумием, но просто стоять на месте тоже нельзя, ведь из Нью-Дели постоянно долбят письмами и поручениями. Однако ситуация слишком затянулась, а вести о том, что гуркхов полковника Маккейна разгромили в считанные дни и теперь войска Свободного клана могут присоединиться к своим союзникам, заставили сипаев шевелиться.
В Пуштун, разозленный неудачами на море и Мангышлаке, прибыл лично лорд Грейсток. Инспекция высокого гостя и его свиты совпала с началом массированной разведки. В эту горячую пору командный центр был похож на пчелиный улей. Адьютанты, офицеры связи и курьеры сновали с поручениями от штаба армии к штабам фронтов и дивизий.
Генерал Валеран де Бомон, лорд Уорик, координировал сложнейшую разведывательную операцию. Более трех тысяч человек были отправлены на другой берег Джейхуна с опасной миссией. Столь широкомасштабная разведка боем была сопряжена с определенными рисками и грозила превратиться в неконтролируемую битву, но другого способа подтвердить свои опасения у генерала не было.
А тут комиссия из полуштатских чинов с большими погонами и паркетных шаркунов путается под ногами. Но просто так от генерал-губернатора Британских Индийских колоний не отмахнуться, приходиться терпеть дурацкие вопросы и делать не нужные пояснения. Причем если чинуш удалось спихнуть на офицеров штаба, то лорда Грейстока требовалось обхаживать лично, иначе никак.
И тут произошла форменная катастрофа. Отдельные батальоны разведки, самые подготовленные и боеспособные подразделения индусской армии вдруг стали исчезать один за другим. Как будто моровое поветрие или селевой поток прошелся по разведчикам. Вначале вклинившиеся довольно глубоко на территорию противника батальоны делали бодрые доклады, а потом раз и как будто кто-то выключил связь.
