— Какие именно? — спросил мистер Уикс, чувствуя, что диалог в таком случае выглядел бы эффектнее.
— Ну, в сущности, — сказал Джордж беззаботно, — просто одну-две вещи. Бриллиантин… и крем для лица… и…
— Крем для лица? — переспросил мистер Уикс, хмурясь.
— Э-э, да, — виновато произнес Джордж, внезапно осознав, о чем говорит, — в сущности, да.
— Вы пользуетесь кремом для лица?
Все уставились на лицо мистера Парракота, которое мгновенно запылало румянцем.
— Э-э, в сущности, да, — подтвердил мистер Парракот.
— Зачем? — спросил коронер, и молодежь, созревшая для женитьбы, стала прислушиваться в надежде узнать что-нибудь новое.
— Для лица, — ответил Джордж, тщательно обдумав ответ.
Инспектор Меригольд шепнул что-то на ухо коронеру.
— Клянусь, сейчас его арестуют, — с надеждой перешептывался народ на дешевых местах.
— А! — произнес мистер Понсонби Уикс. Затем обратился к Джорджу: — Вы женаты, мистер Парракот?
— Ну да, — неохотно признался Джордж. — В сущности, да.
— И миссис Парракот отдыхала вместе с вами и вместе с вами заходила в Обурн-Лодж?
— Ну, э-э, да, — еще более неохотно признался Джордж.
— В таком случае будьте любезны, так и говорите. В наше время этого не стоит стыдиться, мистер Парракот.
Все засмеялись; молодежь, созревшая для женитьбы, громко, молодежь, только что вступившая в брак, вызывающе, молодежь, только что получившая развод, смущенно.
— Продолжайте, пожалуйста, мистер Парракот.
И мистер Парракот продолжил. Дешевые места теперь были настроены явно враждебно по отношению к нему и раздумывали, безопасно ли будет поехать отдыхать с детьми в Кроумер в этом году. Кресла партера смотрели на него с восхищением. Все знали, что этот тип Парракот хорошо известен Скотланд-Ярду как наркоторговец, а теперь еще, оказывается, он замешан в Торговле Белыми Рабами. Ну и тип…
Дорогая давала показания. Дешевые места жалели ее — ведь дорогая была замужем за убийцей. Партер тоже жалел дорогую. Я хочу сказать, милая, лицо у нее совершенно голое, и проста, как доярка.
— Вы были лично знакомы с покойной, миссис Парракот? — спросил коронер, а партер засмеялся при мысли о том, что Тото могла водить знакомство с Лорой…
Инспектор Меригольд давал показания. Дешевые места перешептывались, сообщая друг другу, что он из «Большой Пятерки»[24], но при этом пребывали в неведении, кто же остальные четверо. Партер глядел на него со смешанными чувствами. У инспектора Меригольда была репутация неподкупного человека, но мало кто из сидящих в партере верил в это. К тому же он был лишен чувства юмора, и когда известная партия Искусственного Вскармливания Младенцев заполнила Мэррион-плейс и в три часа ночи затеяла игру в «стук почтальона», он реагировал крайне вяло. Но те из них, кто был завсегдатаем ночных клубов, понимали, что инспектор Меригольд обладает и человеческими чертами, о которых не подозревают ни простая публика, ни его собственное начальство…
