Смешанные чувства вызывает рассказ о судьбе малограмотного Маршала Советского Союза Г.И. Кулика, вознесенного наверх революцией, но пострадавшего за длинный язык, использование служебного положения в личных интересах и грубейшие ошибки в управлении войсками в период Великой Отечественной войны. Холодное равнодушие проявила Родина по отношению к простым советским гражданам, бывшим военнопленным подполковнику А.А. Полозову и батальонному комиссару И.Я. Кернесу, много лет добивавшимся восстановления своего честного имени.
Книга «Жертвы и палачи» написана беспристрастным прокурорским языком, свободным от каких-либо личных пристрастий. Это позволяет отчетливей представить, что чувствовали и переживали герои повествования в моменты, когда для них стоял вопрос жизни и смерти.
Настало время, и политика, основанная на насилии и репрессиях, была осуждена. Причем сделали это не постсоветские реформаторы, а сама правящая партия, коммунистические руководители, среди которых было немало людей, непосредственно причастных к формированию политики «большого террора».
В последующие годы, и особенно после распада СССР, этому явлению было уделено много внимания учеными-юристами, писателями и публицистами, политическими и общественными деятелями. Возобладала и утвердилась точка зрения о том, что политические репрессии — неизбежный атрибут социалистического строя. При этом главными виновниками, основоположниками политики массового внутриполитического террора называют большевистских лидеров — В.И. Ленина и И.В. Сталина.
Насколько это соответствует истине? Пожалуй, лишь отчасти. Однозначный ответ дать сложно. История показывает, что террор и насилие вовсе не являются неизбежным порождением большевистского правления. Это политика многих антидемократических, диктаторских режимов. Фашизм в нацистской Германии и Италии утвердился вовсе не на коммунистической идеологии. И в современной истории имеются примеры того, как для усмирения противников режима используются войска, танки, авиация, применяется оружие.
Авторы предлагают читателю свою собственную точку зрения, не во всем совпадающую с некоторыми официальными оценками событий и известных личностей.
Само название книги олицетворяет неразрешимую дилемму, которая перед вершителями человеческих судеб вставала всякий раз, когда приходилось решать участь тех, кто, не щадя ни крови своей, ни жизни, защищали на фронтах партию большевиков и Советскую власть. Ту самую власть, которая за одни и те же заслуги могла как воздать самой высшей государственной наградой, так и лишить жизни.
