– Капитан Корнилов Лавр Георгиевич – помощник старшего адъютанта штаба Туркестанского округа, – продолжил представление Ратиев.
Короткая остановка. Длинная пауза. Внимательный взгляд на ярко-выраженные азиатские черты офицера.
– Кроме обязательных для выпускника Генерального штаба немецкого и французского языков, вы хорошо овладели английским, персидским, казахским, монгольским, калмыцким, китайским языками и урду?
– Так точно, Ваше величество, – сейчас учу еще японский…
– А почему именно японский?
– Думаю, что это наш самый вероятный противник в ближайшее время…
– Ну что ж, хорошо что мы думаем одинаково…
– Капитан Дени́кин Анто́н Ива́нович – командир батареи во 2-й артиллерийской бригаде…
Император остановился напротив офицера-артиллериста и долго смотрел на его лицо с упрямым подбородком, только – только начавшим зарастать бородой, еще не приобретшей фирменных «деникинских» очертаний. В 1941, когда сыпался фронт и всё государство держалось на соплях, к Сталину пришел Мехлис, сообщил, что Деникин отказался сотрудничать с Гитлером и призывает оказать посильную помощь Советской России, включая личное участие в войне с захватчиками. «Надо бы опровержение напечатать! – резюмировал комиссар, – где это видано, чтобы белогвардейцы за Красную Армию воевали?»… «Какое опровержение! – взъярился Сталин, – ты видишь, в каком мы положении! Да если этот Деникин сагитирует воевать за нас хотя бы одну дивизию, я ему в ноги поклонюсь и тебя заставлю!»…
– Я знаю, что генерал Сухотин произвольно изменил списки выпускников, причисленных к Генеральному штабу, – произнес вслух император, – в результате чего Вы не попали в их число. Знаю, что воспользовались предоставленным уставом правом, подали на генерала Сухотина жалобу «на Высочайшее имя». Несмотря на то, что собранная военным министром академическая конференция признала действия генерала незаконными, Вам предложили забрать жалобу и написать вместо неё прошение о милости, на что вы ответили: «Я милости не прошу. Добиваюсь только того, что мне принадлежит по праву». Вашу жалобу отклонили, а Вас не причислили к Генеральному штабу «за характер!»
– Да, так оно и есть, – слегка севшим от волнения голосом отрапортовал Деникин, выжидающе глядя на императора.
– Браво, капитан! – улыбнулся император и протянул руку для пожатия, – я вас поддерживаю, надеюсь, что и вы поддержите меня, когда придёт время…
Смущенный таким внепротокольным жестом монарха, капитан замешкался, снимая ставшую непослушной перчатку, затем сильно сжал поданную руку, побледнел, и, с трудом держась на ногах, просипел ещё больше севшим голосом совершенно неожиданное для себя:
