— Ух ты! — восхитился один из проверяющих. — Настоящие пикеты. В средневековом городе. Вот это прогресс!
— Не понимаю, чему вы радуетесь! — со злостью сказала задыхающаяся от подъема наверх чиновница, пытавшаяся добить Айвена контрольным вопросом.
И тут путь комиссии загородили несколько решительных пареньков.
— Вы нас поняли? — уточнил один из них на языке прогрессоров. И нехорошо улыбнулся.
— Поняли, мальчики, — фальшиво улыбнулась в ответ землянка. — Не беспокойтесь. Мы оставляем… э-э-э… сеньора Рудича ректором Академии.
И только тогда комиссию пропустили во дворец.
Приказ об отстранении ректору действительно вручен не был. Айвену Рудичу порекомендовали в ближайшее время исправить найденные недостатки.
— Но ты же понимаешь, Ди, если приказ о моем отстранении существует, — с горечью сказал Айвен тем же вечером, — то рано или поздно меня все равно отстранят. Подождут немного, пока народ расслабится, и…
Он залпом выпил бокал вина из личного бара эмиссара прогрессоров, оставшегося еще со времен Жанны Риче. Диана, не отвечая, пыталась связаться с Феликсом Крайвеллом.
— Боюсь, он тебя сдал, — тихо сказала она, наконец. — Крайвелл по-прежнему руководит проектом, не отвечает только мне, — эмиссар тяжело вздохнула. — Но отчаиваться рано. Как бы то ни было, небольшую отсрочку мы получили. Посмотрим теперь, чем нам может помочь король Остарии.
И оба прогрессора посмотрели на Фенеллу.
— Я все передам, — ответила принцесса. — Боэланд очень не хочет видеть кого-либо из Департамента на посту ректора Медицинской академии Вальямареса.
— Как я его понимаю, — пробурчал Айвен Рудич.
Той же ночью в Вальямарес прилетел эмиссар прогрессоров Борифата Таубен. Причем прилетел он в свите нового Владетеля. А тот, в свою очередь, желал лично засвидетельствовать уважение величественному, словно сикомора у широкой реки, королю Остарии.
* * *
— Я нормально выгляжу? — с беспокойством спросила Диана. — Для настолько знакового приема?
Узнав, что в свите владетеля находится Таубен, король тут же пригласил на прием «своего», остарийского эмиссара.
Фенелла придирчиво осмотрела подругу.
— Вполне. Особенно узорчатая ткань верхнего платья хороша, такая красивая, но легкая. Вот мне предстоит надеть сейчас нечто в полпуда весом, наверное… А вы с Боэландом так и не встретились? За десять дней?
— Нет, — ответила Диана, отворачиваясь. — Его величество вежливо общается со мной в присутствии придворных. Но не наедине.
— Осторожничает. На него не похоже, кстати.
