— Это все в прошлом, — помрачнел рыцарь. — Сейчас она так беззащитна…
— Ты уже замучил жену опекой, она мне сама это сказала. Ничего не случится дней за десять вашей разлуки.
— Но и тебя не будет рядом, Айвен, — нервно уточнил муж прекрасной Лианды.
— А вот это уже засада, — признался прогрессор. — И вовсе не из-за Лианды, ей всегда сможет помочь мой заместитель. Но реально боюсь оставить без присмотра своих учеников.
— Ну, твои бандиты точно не пропадут.
— Как бы ни пропала столица. Я только-только пресек начинающееся воровство. Причем они тырили хлеб, как ты знаешь, на спор. На что они еще решат поспорить, ума не приложу. Реально страшно, но придется рискнуть.
— Через день у нас торжественный королевский прием, — напомнил принц. — До него нам с Фенеллой столицу покинуть не удастся. Предлагаю, решить все дела за завтрашний день и собраться в дорогу, чтобы после приема сразу же покинуть Вальямарес.
— Диана наверняка разрешит долететь ночью во флаере до Альнарда, — задумчиво сказал прогрессор, дергая себя за ухо. — А в Альнарде у нас остался вездеход с переносными лабораториями. В нем хватит места для шестерых пассажиров, и достаточно оборудования, чтобы вскрыть вездеход геологов.
— Тогда, пожалуй, мы действительно уложимся в десять дней, — заметил наместник Альнарда.
— Бедная Диана, — сказала Настя. — Как она, интересно, будет объяснять Центру прогон грузового флаера до Альнарда и обратно?
— Не парься, Настя. Скажет, что оставленную в Альнарде технику нужно вернуть, как минимум, в столицу, а то и в Ньюгард, — ответил ей Айвен, не переставая дергать себя за ухо. — И не обязательно сообщать начальству, что мы успели все собрать. Мало ли там еще мороки?
— Хорошо. А согласие короля на нашу авантюру, — принц улыбнулся Фенелле, — я беру на себя. Не беспокойтесь, донна Фенелла. Настя не должна остаться одна в мужском обществе, поэтому ваше участие в нашем походе я буду отстаивать перед его величеством изо всех своих скромных сил.
* * *
Тот роковой королевский прием в Большом тронном зале сначала выглядел обычным, рутина рутиной. Привычная тяжесть церемониальных облачений, знакомая необходимость стоять неподвижно все время поздравлений, периодически склоняя голову, наподобие куколки у скоморохов, чтобы приветствовать очередную делегацию.
Новым было только вежливое приглашение Боэландом эмиссара прогрессоров сеньоры Дианы Ардовой, разделить с ним и со всеми придворными радость начала нового года. Диана даже стояла на почетном месте, рядом с ней обреталась и Настя Лазарева. Той, как раз, было интересно.
