Эситея легко нашла нужный дом, открыла дверь и шагнула в темный переход.
— Астин, вернулся? — взволнованно спросил на своем языке какой-то чужак впереди. — Нет, это не Астин. Стойте! Кто вы?
— Меня прислал ваш Астин с посланием к одному из своих помощников, — ответила девушка, выходя под свет факела, останавливаясь и откидывая назад капюшон. — Проведите меня к своему начальству.
— Девушка из Древнего города? — изумился чужак, оценив высокий лоб, суженное к подбородку лицо, рисунок бровей с изломом и большие, глубоко посаженные глаза посетительницы. И перешел на язык местных жителей. — Пойдемте со мной.
Они вышли на широкую, мощеную базальтовыми плитами улицу. Сопровождающий оказался совсем молодым, светловолосым, как и все они, пришельцы из-за гор. Дом, куда привел Эситею молодой пришелец, был с широким, почти квадратным залом в центре, отделанном простыми полированными плитами мрамора, за прямоугольными выходами виднелись анфилады комнат.
— Подождите здесь, — сказал пришелец и исчез в одном из проходов, опустив за собой тяжелую синюю ткань занавеса.
Эситея, вся мокрая, в грязных сапожках, закрыла глаза и прислонилась к стене рядом со входной дверью.
— Что случилось? — резко спросил ее на языке Древнего города широкоплечий, высокий даже и для самих пришельцев воин со шрамами на лице, с сединой в волосах, с седыми усами. Подбородки пришельцы выбривали. У этого конкретного чужака подбородок был квадратным.
— Возьмите, — она протянула воину записку, почувствовав в нем начальника.
Тот читал несколько фраз очень медленно. Перечитывал. Вертикальная складка на лбу заметно углубилась.
— Мне надо вернуться обратно, — тихо сказала посланница. — Ваш командир ранен, скрывается от жителей города. Ему нужна моя помощь.
— С вами пойдет наш человек, — тоном, не терпящим возражений, сообщил воин со шрамом.
Эситея устало посмотрела ему в глаза.
— В нем опознают чужака, и за жизнь господина Эр'Солеада я не дам даже медной монетки. Мой дом сегодня обыскивали желающие прикончить вашего начальника.
— Почему вы его не выдали?
— Положение обязывает. Я единственная в городе, кто не выдает раненых и беспомощных властям. Господин Эр'Солеад выбрал единственный дом в Древнем городе, где ему окажут помощь. К счастью, для всех нас.
— А кто же вы? — чужак глядел сурово и пристально.
— Одно из суеверий Древнего города. Не важно. Я могу идти?
— Нет. Наш сопровождающий — не чужой для вас. Он племянник одного из ваших купцов. Помогает нам из идейных соображений.
