«Есть работа?» — первым делом по привычке выбрал я.
«Был бы ты, мил человек, охотником — предложил бы работу. А так — даже и не знаю», — заюлил торгаш.
Варианты были скучные: «ну, нет так нет», «а ты предложи, у меня много скрытых талантов» и «а не разговорить ли мне тебя при помощи ножа?» Я выбрал второй.
«Ну ладно», — согласился бот, — «в последнее время житья не стало от клаупердов», — мда, ну и названьице! — «Они нападают на путников. Требуют… странного. Точнее, не они сами, а их предводительница».
Ох, и знакомая картинка!
— Я их уничтожу! — смело выдал я.
«Задание принято.
Задание выполнено.
Получено двести очков опыта.
Потеряно семнадцать шкурок клаупердов.
Получено двадцать семь золота.
Получено сто условных единиц».
«Приятно иметь с тобой дело», — осклабился трактирщик.
А мне-то как приятно. И главное — ходить никуда не надо. Только что насчет синего камня, оставшегося от лесной колдуньи?
Я побарабанил пальцами по столу. Дурацкая привычка еще с университетских времен. Всегда выдает мое волнение. Достал синий камень. Хозяин заведения полностью проигнорировал его, продолжая методично полировать стойку.
— О-о, какая интересная вещица! — раздался слева томный хрипловатый голос. Так сразу не разберешь — женский или мужской. Я обернулся на звук, но взгляд не облегчил дело. Эльфоподобное миловидное существо было обряжено в вычурную черную хламиду с таким обилием воланов и складок, что угадать за ними вторичные половые признаки было совершенно нереально.
— А я, как специально, знаю, что это такое и что с ним делать! — продолжило оно, придвигаясь ближе. Явно не программа, а живой человек. Вот только мужчина или женщина?
— Здравствуйте! — я изобразил приветливую улыбку. В исполнении моего черноволосого эффектного персонажа с широким подбородком и великолепными зубами это обычно производило хороший эффект. В жизни-то я чуть попроще. Хотелось бы верить, что только чуть. — Меня зовут Олерид.
— М-м, как любопытно! Можно обращаться просто «Рид»? — оно подошло еще ближе и положило руку мне на плечо. Наверно все-таки женщина. Не будет же мужик себя так вести, правда?
— А вас как зовут? — смущенно пробормотал я, пытаясь отползти от пышущего жаром тела и приторного цветочного запаха духов.
— Терри, — промурлыкало существо. Вот черт! Все равно непонятно. Ну не спрашивать же напрямую!
— Терри, вы хотели рассказать мне об артефакте? Может, сядем за стол? — не дожидаясь ответа, я решительно направился в самый освещенный угол зала и взгромоздился на край длинной скамьи. С другого ее конца дремал, облокотившись на столешницу, здоровенный бугай, и собеседнику ничего не оставалось, кроме как устроиться напротив.
