— Эй вы, вылезайте, если не заснули! Мы согласны.
— Давай-ка я первый, — сказал демон, отстраняя меня и направляясь обратно к поляне. Все-таки бдительности он не терял никогда, несмотря на внешнее разгильдяйство.
Но засады никто не устроил. Все тихо-мирно укладывались досыпать. До рассвета было еще много часов, а до цели — несколько километров. Для призыва синих колдуний требовалось забраться поглубже в лес.
Ко встрече с лесными боссами мы подготовились весьма тщательно. Четыре раза вслух обговорили план, перепроверили оружие, навешали на себя все мыслимые усилители, амулеты и защитные чары. Оставалось надеяться, что хранительницы камней имеют не слишком гибкие схемы поведения.
Наемники должны были преподнести меня живьем, в качестве наживки, и это сильно нервировало. Я навскидку мог назвать штук восемь вариантов развития событий, в которых что-то пошло бы не так.
Ровно в полдень Аришка активировала кристалл призыва. Остальные стояли поблизости, Терри прятался за ближайшими деревьями. Я изо всех сил изображал сломленный дух и жуткий страх. Второе давалось почти без усилий.
Воздух сгустился, задрожал и из мутного марева на поляну шагнула хозяйка змей. Ее питомцы плавно заструились по траве. Метровая гадюка ткнулась мне в руку тупой башкой, словно обнюхивая.
— Почему этот жалкий преступник до сих пор жив? — прогремела синяя.
— Госпожа, — Аришка учтиво склонила голову, — мы решили, что тебе может быть интересно самой расправиться с ним!
Интересно, что Игра предполагала такое развитие событий. Ведь с ботами можно общаться только заготовленными репликами.
— Это было излишне, — отрезала колдунья. Блин, где же вторая? — Уничтожьте его и получите свою награду.
Дело шло не по плану с самого начала. С одной стороны — навалиться всем вместе на одного монстра всегда сподручнее. С другой — совершенно непонятно, откуда и в какой момент появится вторая тварь.
— При всем уважении, — вступил Старик, — мы заключали контракт с двумя заказчиками и хотим быть уверены, что вы обе удовлетворены нашей работой.
— Ваш контракт был на убийство! — резко напомнила чародейка, и в ее руках начал расти энергетический хлыст.
Ну все! Я, не поднимая головы, жахнул по змеям своим самым мощным огненным заклинанием. Удачно. Почти все загорелись и начали судорожно кукожиться в траве.
Аришка, отставая на долю секунды, метнула кинжал в парящую над травой фигуру. Крит! Да она профи! Впрочем, уровень жизни существа упал разве что на одну восьмую. Тварь пронзительно завопила, на поляне как-то внезапно стало темнее.
