Девочка поморгала, покивала и ушла на реку.
Не было ее долго.
В конце концов я забеспокоился и пошел следом. Берег оказался пуст.
Обиделась? Убежала?
Нет, вон у самой кромки воды сумка валяется. Один край промок, ремешок полощется в воде.
— Юля! — позвал я. — Джулия!
Тишина. Утопилась? Да нет, тут так не бывает!
— Терри, поди сюда! — со всей дури завопил я.
— Чего орешь? — демон выбрался из кустов поблизости через несколько секунд.
— Мелкая пропала.
— Ну и черт с ней, — в сердцах плюнул он.
— Да нет, ты не понял. Что-то случилось. Вон, видишь, сумка в воде?
— М-м, — задумчиво протянул инкуб, пошел по песку, низко наклонившись.
— Что скажешь?
— Я скажу, что твой навык чтения следов еще далек от идеала.
— Да не томи ты! — Я отчаянно поскреб живот сквозь рубашку. В баню бы! Уже два дня хожу почесываясь, как шелудивый пес. Магическую мантию снял по случаю жары, но как-то не особо помогло.
— Ну, вот смотри. Она пришла на берег, долго топталась туда-сюда, села у воды. Видишь? — я покивал, хотя видел только мелкий белый песок безо всяких очевидных улик.
— А вот тут ее схватили и уволокли в воду. Крови нет, следов сопротивления тоже. Значит, не животное. Уговорили либо зачаровали. О, а вот и оно! Он коснулся мокрого песка, поднял руку. Пальцы слегка заискрились.
— Фейри! — ахнул я.
— Ага.
— И что — они там теперь сожрут ее, что ли?
— Да нет, вряд ли. Прислугой сделают на какое-то время. Впрочем, тут их постигнет немалое разочарование, — фыркнул инкуб.
— Будем спасать, — решил я. Собеседник только выразительно поднял бровь.
— Все равно мы давно собирались прибрать к рукам их леса, — уже не так уверенно продолжил я.
— Ты же все время ныл, что не готов!
— А вот теперь готов.
— М-м. Супер. И на сколько процентов это обдуманное, взвешенное решение?
— Ну, процентов на десять, — не стал врать я.
— Хорошо, что ты отдаешь себе в этом отчет, — сказал Терри и направился обратно в лес.
— Ты куда?
— Как куда? Собираться.
Я подобрал вымокшую Юлькину сумку, снова отчаянно почесался и побрел следом, предчувствуя большие неприятности.
***
Расстояния впечатляли. И ничего удивительного: в мире, где каждому предстояло влачить или гордо нести вечное посмертие, просто не могло быть карты, легко проходимой за неделю.
Фейский лес тянулся на десятки километров. Жаль только, не в нужном направлении. Самая глухая чаща лежала на юго-западе, отделенная от нас малопроходимым болотом.
Синие подружки владелицы волшебного камня и пернатого выводка спиногрызов бродили неизвестно где. Скорее всего, на дальних рубежах, ведь свою недружелюбную чародейку я встретил практически на опушке.
