— Как я понимаю, самая безопасная зона — ближе к главным воротам. Первая пустошь идет очень медленно, — заявил в спину правителю Терри. Тот только кивнул на ходу и сходу обратился к горожанам:
— Жители славного Круматрона! Нам нужно организованно переместиться к главным воротам. Это важно!
Люди зашевелились, заворчали, но потянулись в нужном направлении. В шаре возникло лицо типичного волшебника: морщинистого древнего старца с развевающейся седой бородой.
— Через пару минут мы сможем открыть портал. Узкий. За один раз в него могут пройти только два некрупных человека или один большой. Интервал между проходящими — десять ударов сердца.
— Знаете, мастер Вилго, я бы на сердце сейчас вообще не ориентировался, — отдуваясь на ходу заявил лорд.
— Тогда просто считайте до десяти.
Ворота были совсем рядом. Тут оставалась длинная незастроенная полоса шириной метров десять-двенадцать. Люди столпились на ней и, кажется, снова начинали паниковать. Серая хмарь уже нависла над крепостной стеной. Она пока выглядела неподвижной, но из города надвигалась вторая. Отсюда было видно, что она уже поглотила башню и крышу дворца. Третья, пока невидимая за домами, ползла с юго-востока.
Правитель поднял шар повыше. Тот ярко мерцал синим светом, разгоняя серую туманную хмарь, наползшую на город вместе с опасностью.
— Те, кто помельче, стройтесь по двое. Крупные — по одному. Сначала — женщины и молодежь. Не толпитесь. Если будет давка, никто не успеет. А так — маги продержат портал, сколько потребуется, — прокричал Ксан.
Толпа зашевелилась. По счастью, народ успел выпустить пар еще с утра на погромах. Большинство людей сейчас выглядели крайне паршиво, но сил на беспорядки у них больше не оставалось.
— Юлька, давай вперед, к младшим, — я чуть подтолкнул подругу.
Первым ее порывом было заартачиться, но потом она послушно кивнула.
— Я вас обоих люблю! Не смейте отставать! — пробормотала она и, опустив глаза, стала проталкиваться к началу.
Вертикальный разрыв в пространстве разлился прямо из центра переговорного шара. Теперь тот висел в воздухе без всякой поддержки, и правитель чуть отошел в сторону, наблюдая за происходящим.
С той стороны замаячила фигура старого мага.
— После каждой пары, следующие считают до десяти и только потом идут, — крикнул он. — Иначе перегрузите, и всё! Давайте, первые пошли!
Головная пара детей шагнула в портал. Поднялся довольный гомон, в глазах людей появилась надежда.
Все шло хорошо. Портал миновала уже половина жителей и часть мелких фейри. Остались в основном мужики-работяги, личные солдаты правителя и мы с Терри. И тут по толпе пронесся испуганный ропот. Пустошь показалась между ближайшими домами. Она ползла медленно, иногда — рывками, но ее движение можно было увидеть невооруженным глазом.
