Мы подъехали несколько станций на монорельсе и спрыгнули на относительно чистой улице, как мне показалось на первый взгляд. Оказывается, я уже просто отвык от города. На самом деле, стоило немного пройтись, и я уже кривился от вонючих подворотен, уворачивался от свисающих проводов и переступал лужи масла.
За всю дорогу Джейноль не проронил ни слова. Было видно, что он тут чувствует себя не в своей тарелке. Толпы киборгов, сверкающие вывески, музыка, шум машин, снующие над головами антигравы – все было чуждо свободолюбивой душе охотника. Он шарахался от резких звуков, рычал на прохожих и все время трогал винтовку, будто боялся, что ее могут стянуть в суматохе.
Гуляли мы не долго. Джейноль открыл дверь уже в ближайшую лавку с вывеской «Ювелирная мастерская. Куплю драгоценные камни, металлы и другие элементы». Брякнул колокольчик, и старый киборг за прилавком с простой овальной головой оторвал мощный выдвижной окуляр от небольшого красного камня.
– Чем могу?.. Джейноль, старина, как поживаешь?
– Ничего, а ты? – охотник без лишних слов вывалил метеорит на стол.
– Помаленьку, – протянул торговец, наводя окуляр на блестящий камень. Он с минуту поскрипывал, кряхтел и всматривался в наш трофей, прежде чем выдать:
– Прости, друг, но я не могу его купить.
– Почему? – Джейноль скривил челюсть.
– Я банкрот, – тяжело вздохнул ювелир.
Охотник некоторое время молча пялился в стену, а затем сказал:
– Мы с тобой давно знакомы, Пипидевять. Если я отдам тебе метеорит даром, это спасет мастерскую?
Ювелир медленно покачал головой.
– Тогда скажи, какую цену ты дал бы за него?
– Пять тысяч.
Я чуть не подпрыгнул от радости. И я сделал бы это, но напряжение, царившее в комнате, давило и на меня, хоть я и первый раз в жизни видел этого Пипидевять. Но все же, пять штук! Да это же целое состояние!
– Тогда прощай, – Джейноль скинул метеорит обратно в сумку и развернулся к выходу. В дверях он остановился.
– Я вообще ничем не могу помочь?
– Нет.
Охотник потянулся к ручке, но тут дверь распахнулась. На пороге стояли трое киборгов бандитской наружности. И как только их в город пустили? Ну самые настоящие рейдеры, только вычищенные. Особенно тот, что стоял посередине. Судя по перстням с разноцветными камнями на пальцах – главарь.
– А ну пропусти, ржавый, – небрежно бросил он Джейнолю.
Тот не шевелился.
– Эй, ты че, заклинил? – противно проскрипел другой – худощавый с маленькой вытянутой головкой-клювом.
Клюв был отполирован. То ли он его сам начистил, то ли кто-то другой.
