Уже на подъезде к городской тюрьме Аллен понял: что-то стряслось. Уж слишком оживленно было у ворот в этот поздний час. А появление императорского экипажа вызвало еще большее волнение. Более того, к нему навстречу сразу бросился начальник тюрьмы Мортон Вольт.
— Ваше Величество, — он тут же бухнулся перед Алленом на колени, — молю о пощаде…
— Что случилось? — у Аллена неприятно засосало под ложечкой.
— Линэль Мэриндж пропала, — выдохнул Вольт и с ужасом воззрился на Императора.
— Как пропала? — голос Аллена дрогнул.
— Не знаю, Ваше Величество, сами в недоумении… — быстро заговорил Мортон Вольт. — Это произошло около часа назад…. Все, кто в тот момент находились на территории тюрьмы, в один миг провалились в сон, а когда очнулись, обнаружилась пропажа пленницы…
— Где она находилась? — Аллен отодвинул начальника с дороги и ворвался внутрь здания.
— На самом нижнем ярусе, — Вольт устремился за ним.
Аллен в считанные минуты преодолел три лестничных пролета и оказался у распахнутой настежь камеры.
— Вот здесь, — торопливо пояснил начальник тюрьмы.
Аллен рывком снял со стены факел и зашел в пустую камеру. Огляделся. Непроизвольно втянув носом воздух, уловил среди смрада легкий аромат духов Линэль. Она действительно находилась здесь… Было еще кое-что, вызывающее тревогу, но Аллен пока сомневался в своем чутье.
— Позовите службу безопасности, — приказал он, с трудом сохраняя голос ровным и бесстрастным.
— Уже, — отчитался Вольт. — Вот-вот прибудут.
Аллен кивнул и собрался выйти, как вдруг под его ногой что-то хрустнуло. Он отступил и наклонился. Разорванный браслет из рубинового бисера… Знак невесты, дарованный Рахуном.
— Что там, Ваше Величество? — обеспокоенно поинтересовался Мортон Вольт.
— Ничего, — Аллен спрятал браслет в кулаке.
— Ваше Величество, — порог камеры перешагнул Гарольд Чак из службы безопасности. Он склонил голову в приветствии. — Мне уже доложили, что случилось.
— И что ты по этому поводу думаешь? — спросил Аллен.
— Магия сильная… — тот с задумчивым видом прошелся по камере. — Явно действовали из Высших кровей…
— Больше ничего не чувствуешь? — осторожно уточнил Аллен.
— Вкрапления запретных заклинаний, — подтвердил его догадки Чак. — Едва уловимые, но они все же есть…
— Мареги?
— А кто еще? — Гарольд Чак озабоченно потер лоб. — Они пришли спасти свою принцессу…
Аллен с горечью признал логичность этих выводов.
— Похоже, теперь мы также знаем, кто покушался на вашу жизнь, — озвучил начальник службы безопасности еще одну терзающую Аллена догадку.
