— Не позорить фамилию? — ректор зацепился именно за ту фразу, о которой, сказав, я сразу пожалела.
— Не так выразилась, — поспешила исправить я. — Мне хотелось их отблагодарить за заботу… Особенно маму, которая любила меня как родную. Она умерла, когда мне было десять…
— А что ж отец? Он вас не так любит? — вопрос прозвучал странно и будто с подвохом, и задел меня за живое.
— Он… — я замялась. — Он более жесткий человек… Неэмоциональный.
Я вспомнила гнев отца из-за каждой мелочи и невольно обхватила себя за плечи, внутренне сжимаясь.
— Жесткий или жестокий? — Итан Модейро будто читал мои мысли.
— Какая разница? — я занервничала, понимая, что ступила на тонкий лед. — Какой уж есть…
— Почему вас ищет отец? И как вы оказались в Академии? — ректор был настойчив. — Признавайтесь, тэра Гранд. Я не отпущу вас, пока вы мне не расскажете, — его рука в перчатке внезапно накрыла мою, крепко сжав. И это не был жест утешения, а знак того, что он тверд в своих намерениях и готов воплотить эту угрозу в жизнь.
— Вы все равно не поверите, — прошептала я сдавленно. — Или… Воспримите не так…
— Я еще даже не знаю, о чем речь, а вы уже решили, как я на это среагирую.
— Я уже достаточно изучила вас, чтобы предположить это, господин ректор…
— Что вы такого совершили, чтобы я мог осудить вас? Вы же этого боитесь? Разоблачения?
Я не ответила, стиснув зубы.
— Может, вас послали шпионить сюда? Или вы прячетесь от правосудия? — принялся строить догадки ректор. — Убили кого-то? Обокрали? Узнали что-то, за что боитесь расплаты?
— Нет же! — меня ужаснули его предположения. — Вы действительно думаете, что я все это могла сделать?
— А что я должен думать? Вы же не признаетесь. Или желаете, чтобы я покопался в ваших мыслях? Могу устроить… Если будете продолжать отмалчиваться.
Я посмотрела на него с опаской. А вдруг он и правда это сделает — залезает в мои мысли и воспоминания? Нет, нет, не хочу. Лучше…
— Отец хотел насильно выдать меня замуж, — призналась все-таки я.
— Замуж? — ректор недоверчиво хмыкнул. — И все?
— Да знали бы вы за кого! — в отчаянии воскликнула я. — Это ужасный человек! Старый, мерзкий извращенец! Он договорился с отцом о нашей свадьбе, когда мне было всего десять лет! Стоило маме умереть… А отец… Он продал меня ради привилегий, который мог дать ему Стикс!
— Стикс? — ректор будто насторожился.
— Да, Кирхан Стикс, — процедила я. — Они с отцом только и ждали, когда я окончу университет… Они даже сделали так, чтобы я не могла никуда пойти стажироваться, написали бумагу ректору. И почти сразу с выпускного бала я должна была попасть на свою свадьбу, — с горечью произнесла я. — А Стикс… Он омерзителен мне, понимаете? Я опасаюсь его…
