И Соколов заразительно расхохотался. Так что и Немирович не смог удержаться и тоже прыснул смехом. Так они сидели и смеялись, хлопая ладонями по коленям и ручкам кресел, не в силах остановиться. Про такое в народе говорят: смешинка в рот попала.
Наконец, они успокоились, и Соколов продолжил:
— Понимаете теперь?
— Кажется, да. С этими бойцами была проведена такая же процедура.
— Именно.
— И они никак не могли умереть от рака?
— Никак не могли — ни от рака, ни от какого другого заболевания. Только от выстрела в сердце или в голову. Ну, или от чего-то подобного. Но только не от болезни.
— Но они таки умерли именно от рака?
— Да.
— И вы хотите знать, как такое стало возможным?
— Совершенно верно. Понимаете, в отличие от нас с вами, они не умирали и не были возвращены в свои более молодые тела. Но ведь и Лавров с Путиным тоже не умирали.
— А это значит, что то, что происходит с этими бойцами, может случиться и с ними?
— Вы, как всегда, смотрите в корень! Нам необходимо выяснить, кто или что стоит за этими смертями.
Немирович покивал и вдруг, кивнув на часы Соколова, спросил:
— Не боитесь носить это открыто?
— Не боюсь, — ответил тот. — Во-первых, вряд ли получиться отнять это у меня. А, во-вторых, для того, кто отнимет, это будут просто дешевые часы с ремешком из кожзаменителя.
И продолжил:
— Ну что, Николай Вениаминович, готовы взяться за работу? Я уверен, что расследование будет интересным, но и опасным. Мы, конечно, дадим вам охрану, но есть вероятность, что силы, с которыми вы столкнётесь…, как бы это сказать помягче…, будут не по зубам никакой охране. Поэтому вам обязательно, для собственной же безопасности, нужно будет держать меня в курсе, особенно, если вы столкнетесь с любыми необъяснимыми странностями.
— Ну, волков бояться, в лес не ходить, — ответил Немирович. — Я готов.
— Тогда сегодня поезжайте домой, отдыхайте. А завтра, в девять утра, вам следует быть на Лубянке, вас будет ждать Путин. А также получите удостоверение и личное оружие.
Они встали, пожали друг другу руки и Немирович вышел.
В девять утра следующего дня Немирович входил в кабинет Путина. Председатель КГБ СССР вышел ему навстречу, пожал руку и пригласил к маленькому столику, который ютился между столом Председателя и большим столом для совещаний. Там стояли два деревянных стула с мягкими сиденьями напротив друг друга.
Когда они уселись лицом друг к другу, Путин неожиданно произнес:
— Николай Вениаминович, полагаю, что старший лейтенант Соколов уже ввел вас в курс дела, поэтому предлагаю начать с просьб и пожеланий. Если они у вас есть.
