А теперь, по своему всегдашнему обыкновению, чтобы отвлечь читателя от кровавых и неприглядных историй, расскажу несколько других, где криминал пусть и присутствует, но в обстоятельствах дела, честное слово, определенно есть и доля откровенного юмора…
Впрочем, в первой истории криминала не было вообще – тогдашние полицейские власти не нашли его ни на копейку. Но история реальная и интересная.
Как и во всех случаях, которыми я завершу главу, дело происходило в сельской местности, в отдаленных деревнях. Русская деревня, будем уж называть вещи своими именами, в массе своей была изрядно невежественной, и там со старинных времен гуляли самые дикие суеверия, порой выливавшиеся в кровавые инциденты…
В конце XIX века крестьяне одного из сел Орловской губернии, неизвестно каким образом определив в бродячей собаке «оборотня», принялись старательно и усердно ловить его всем селом. За бедным псом гонялись более суток, а изловивши наконец, отрубили лапы и повесили. На этом дело не кончилось, на Руси (да и во многих других европейских странах) испокон веков существовало старинное поверье, которое все прекрасно знали: если ранить «скинувшегося» животным оборотня, то после того, как он превратится назад в человека, у него будут те же самые раны.
Так что «расследование» продолжалось с прежним пылом. Сначала по привычке заподозрили деревенских старух (всякий знает: уж они-то в первую очередь черт-те чем оборачиваются, от собак до тележных колес!). Старух раздели и осмотрели, но, на их счастье, ни у одной ран не нашли.
Тогда в чью-то «светлую» головушку пришла идея: не там ищем! Собака-то была молодым кобелем, все видели, а значит, нужно искать не старуху, а молодого мужика с соответствующими ранами.
И ведь нашли… На проезжей дороге встретили телегу, на которой в больницу везли молодого мужика, на сенокосе сильно поранившего ногу косой. Вот вам и оборотень… Беднягу забили до смерти, попутно жестоко поколотив тех, кто его вез, чтобы не пытались оборотня защищать…
Был случай (и не один), когда столь же жестоко расправлялись с заподозренными в «ведьмачестве» безвинными бабками. Под Новгородом сожгли старушку, чье «ведьмачество» заключалось исключительно в том, что она лечила односельчан травами. В Поволжье во время эпидемии холеры убили нескольких докторов, решив, что они «пущают заразу для изведения народа православного».
Нужно заметить, что подобные случаи никак не стоит объяснять исключительно российской дикостью. Во Франции в 1831 году, когда там разгулялась эпидемия холеры, крестьяне начали убивать всех, кто им показался похож на «парижан». Примерно с той же формулировкой: парижане-де распространяют заразу, чтобы изжить честных хлеборобов и захватить их земли. Бунты с убийствами приняли такой размах, что пришлось подавлять их армейской кавалерией…
