Двести дней и двести ночей, то стихая, то вновь разгораясь, длилась великая Сталинградская битва. Она началась в середине знойного июля и закончилась в морозное утро начала февраля. Во все эти дни и ночи рядом с пехотинцами и артиллеристами бессменную службу несли гвардейцы-минометчики. Их залпы гремели и в опаленной летним солнцем степи, и в осенние сумерки в окутанном дымным пламенем пожаров Сталинграде, и в январские ночи среди выжженных кварталов города. Ночью залпы «катюш» были особенно заметны. В небе вдруг возникали десятки, а то и сотни огней; снаряды врезались в низко плывущие облака, заставляя их светиться. Для тех, кто проводил эти ночи в заснеженных траншеях, среди обледенелых обломков зданий, в холодных подвалах, этот свет во тьме ночи говорил о том, что недалек час, когда над Сталинградом взойдет немеркнущая заря Победы.
…Сигнал боевой тревоги прозвучал на рассвете. Степь, раскаленная многодневным зноем, не успевшая остыть за ночь, вскоре вновь озарилась палящим солнцем, и вновь вокруг заиграло зыбкое марево. Гвардейцы были на марше. Перегревались двигатели боевых машин. Над радиаторами клубился пар. В кабинах автомобилей было нестерпимо душно. Томила жажда, не хватало воды. Но гвардейцы безостановочно продвигались вперед…
В донской степи разгоралась одна из величайших битв второй мировой войны. 17 июля 1942 года бои шли на реке Чир, пять дней спустя — на переправах через Дон. До этого противник имел перед собой лишь остатки советских войск, понесших тяжелые потери в боях за Донбасс. Теперь к западу от Сталинграда развернулись 62-я и 64-я армии — свежие силы, выдвинувшиеся из резерва и получившие приказ не допустить врага к Волге. Завязались многодневные ожесточенные бои на дальних подступах к Сталинграду. За три недели наши войска причинили противнику огромный урон. Враг в этот период смог подойти лишь к внешнему обводу сталинградских оборонительных укреплений.
Три недели… Тот, кто оборонял дальние подступы к Сталинграду, навсегда запомнит эти знойные дни, полные тревог, небывалого труда, отмеченные жертвами и подвигами.
На сталинградском направлении развернулось более пятнадцати гвардейских минометных полков. Среди них были части, уже прошедшие сквозь пламя многих сражений — 2, 4, 5, 18 и 19-й гвардейские минометные полки, части, сформированные на фронте из отдельных дивизионов, и новые полки, прибывшие из-под Москвы — 79, 83-й и другие.
