Пока Селли таскала хлеб и ложки, торквесы не торопясь, без суеты, рассаживались.
− Как в свинарнике, − поморщился золотоплечий, и скинул не убранную тарелку со стола. Черепушка слетела, разбилась, каша рассыпалась по полу.
Другой, оглядев сидевших за столами птохов, усмехнулся.
− С такими орлами замок тысячу лет не завоевать.
Услышав его, один из компании торквесов оживился. Пакостная улыбка растянулась до ушей. Зубы пересчитать можно! А зубы у торквеса — не у всякой молоденькой бьянки такие. Ровненькие, беленькие и целенькие.
− Сейчас посмотрим, какие они орлы.
Потому как компания оживилась, золотоплечие знали наперед, что будет дальше.
− А что парни, заработать хотите? − торквес отцепил с пояса кошель и пустил его среди приятелей. Те щедро сыпали туда монеты, все больше тремисы, а иногда и солиды. — И себя покажите заодно. Согласны? Дело не хитрое. Тут почитай солидов двенадцать.
Торквес вытащил из-за пояса мизерикордию, бросил кошель на стол и ударом пришпилил его к столешнице. Трехгранный клинок вошел без малого на треть.
− Кто вытащит, того и деньги, − объявил торквес. — Правду говорю.
− Правду-правду! — поддержали его компаньоны. — Брат Холт врать не будет.
− Но прежде чем тянуть, − Холт подвинул немытую тарелку поближе, − сюда триенс положить. Не меньше. Ну, кто первый? Да не стесняйтесь! Все по-честному! Есть среди вас мужчины или нет?
Трехгранное лезвие вытащить можно только на силу. Раскачивать не получится, сломаешь.
Мужчины, карнахи и птохи, кто посмелей, сперва неуверенно, потом все большим количеством подходили испытать счастье. Звякали монеты о глиняную тарелку, хватались жилистые руки за рукоять, кряхтели, сопели, отпускали крепкие словечки. Толку то? Даже бородач не обделенный силой не справился.
− Парни! Парни! Аккуратней! — ржали торквесы, обмахиваясь. − Тут дышать скоро нечем будет!
Холт подхватил табурет и швырнул в окно. Вместе со слюдяной пластиной вылетела и рама.
− Хоть продыхнуть! — замахал торквес руками перед носом.
− А ну не безобразьте! — вьюном вилась Селли рядом с веселыми парнями. И двух шагов не шагнула подол задрали окаянные.
− И её к выигрышу приобщим, − задыхался от смеха Холт. — Керстен, дай ей семисс.
Золотоплечий сунул деньгу в ладонь Селли.
− Чтобы без отказу герою!
Токвесам весело. Именно их безудержный глумливый смех и подвигнул Костаса принять вызов. Захотелось испортить людям настроение.
Бросив триенс в тарелку, Костас взялся за рукоять кинжала. Чуть надавил вниз и рывком, дерево жалобно пискнуло, извлек.
