Множество тележек, больших и не очень, стояло на рельсах на нескольких путях, каждая из которых доверху была набита рудой и какими-то камнями. Рядом с каждой из них стояли их хозяева, кучки бородатых коротышек, все как один поглядывая на приближающуюся процессию. Все приближающиеся повозки шли под одним флагом и, прямо перед ними, словно возглавляя процессию шла всего парочка солдат, держа флаг, не только отличный ото всех, но и несущий в себе достоинство, перед которым все вокруг только и могли, что преклонять колени.
Хозяин каравана, шедший рядом с этими людьми обходился с ними очень вежливо, почти услужливо.
— Чёртовы гномы и правда хорошо работают. Первая партия в этом месяце, и они уже готовы ровно в срок, даже не смотря на то что зима только что закончилась.
— Господин прав, — с улыбкой ответил хозяин каравана. — Но это и в ихних интересах тоже, ведь по приказу Империи ни с кем кроме нас они торговать не могут.
— Тоже верно, — высокомерно кивнул его собеседник. — Как империя сказала, так и будет.
Даже если его ответ и не понравился хозяину каравана, он ничего на это не ответил. На его лице не проявилось даже намёка на какой либо протест.
Большая платформа больше походила на оживлённый базар. Прибывшие покупатели быстро осмотрели партию товара и, утвердив все детали, быстро пришли к согласию.
— Руда как всегда на высоте, — кивнул имперский надзиратель и добродушно хлопнул хозяина каравана по плечу. — Покупай.
— Хе-хе, — улыбнулся тот, передавая этот кивок очень раболепно выглядящему гному. — В таком случае, моё королевство покупает всю партию.
— Вот и порешили, — снова заговорил надзиратель. — Тридцать процентов можете оставить себе. Остальные семьдесят погрузите на корабль и отправьте прямиком в Имперский Город.
— А, — тут же запнулся тот, посмотрев на собеседника удивлённым и рассеянным взглядом. — Ваше Благородие, разве не пятьдесят?
— Стал бы я сюда тащиться, если бы всё было как раньше. — Ухмыльнулся тот, демонстративно поправляя оружие на своём поясе. — У Императора на этот год большие планы и поставки металла и камней придётся увеличить. Я здесь, чтобы это утвердить.
— Ох… — скорбно процедил тот, но не посмел высказаться слишком громко. — Как Империя прикажет… — сказал он.
— Да, — кивнул надзиратель. — Как прикажет — так и будет.
…
— Ге-хе-хе-хе!!
— Заткнитесь, идиоты!
…
Пусть разговор между этими двумя вёлся и не на повышенных тонах, но из-за их положения вся округа пристально к их словам прислушивалась. Естественно, тут же погружая и гномов и людей в состояние беспокойства и апатии. Увеличение активности и без того невероятно активной Имперской армии не сулило ничего хорошо ни тем ни другим. Именно в момент тягостной тишины, нависшей над всей торговой станцией, со стороны горы раздался вначале странный стук, затем гул мчащихся колёс и громкий, противный гогот.
