— У тебя такая красивая шея, моя принцесса, — бормотал он у ее горла. — Такая нежная, тонкая… — Он мягко отвел ее волосы назад.
— Пожалуйста. Пожалуйста, не надо.
— Не нужно бояться.
Она почувствовала, как он надавил ей на шею.
Вдали она услышала голоса. Ей это было совершенно безразлично, но Эрик внезапно остановился и прислушался. Его голова повернулась в сторону шума. Как только он это сделал, сила, державшая ее под гипнозом, ослабла.
Джоанна моргнула, чувствуя себя как после глубокого сна.
— Джо! Где ты, Джо? — услышала она крик Клиффа. Потом послышались громкие шаги, приближающиеся к ним.
Эрик взглянул сначала на нее, потом в направлении шума., Казалось, он принимал решение, как ему действовать дальше.
— Я здесь! — Голос Джоанны был слабым, едва слышным. Она откашлялась и еще раз позвала друзей.
Клифф и Синди ворвались в дверь кухни и резко остановились, заметив Эрика.
— Это он! — воскликнула Синди, тут же выставив перед собой серебряное распятие.
Клифф быстро выступил вперед, вытянув руки и выставив чеснок на ладонях.
Эрик рассмеялся им в лицо:
— Какая глупость!
— Вы должны верить, — сказала Джоанна, вспомнив слова Эрика. Спохватившись, она осмотрела пол в поисках упавших предметов и подобрала их. После этого она присоединилась к друзьям, смело выставив вперед распятие, прикрываясь им, как неуязвимым щитом.
— Раз ты существуешь, — сказала она Эрику, — то я уверена, что и добро существует. В самом деле. Я убеждена, что добро существует.
— Это всего лишь слова, — повторил Эрик между приступами смеха. — Всего лишь слова.
— Нет, это правда. Теперь у меня есть вера. — Она сжала распятие в руке. — У меня есть уверенность. Теперь, я думаю, ты не сможешь навредить мне. — С каждой фразой ее решимость росла. И когда она действительно начала верить в то, что говорила, она почувствовала, как в ней зарождается удивительное ощущение силы. — Я знаю, ты не можешь мне навредить.
Улыбка еще не сошла с лица Эрика, но теперь она казалась какой-то натянутой. Он взглянул на Синди и Клиффа.
— У меня есть вера, — твердо заявил Клифф. — Я никогда не сомневался в существовании добра.
— Я… я тоже, — добавила Синди. Потом, осознав, что она произнесла эти слова едва слышным, дрожащим голосом, сделала шаг вперед и приблизила распятие к лицу Эрика. — Я тоже, — повторила она со всей решимостью, на какую только была способна.
Улыбка Эрика стала неуверенной. Джоанна видела, что она побеждает, и от этого ее уверенность только возросла.
