Джоанна тяжело вздохнула. Если ее поймают на этот раз, все будет кончено! Медсестра до конца ночи не спустит с нее глаз.
В отчаянии Джоанна осмотрела комнату. Когда дверь распахнулась, она прыжком спряталась за металлической тележкой для перевозки пищи.
Оставив дверь открытой, медсестра направилась к кофейнику. Так, значит, она пришла за кофе, а не за Джоанной! Как только медсестра прошла мимо тележки, Джоанна бросилась к двери.
Она выбежала в коридор и направилась в сторону лестницы.
— Мисс Дженкинс! — закричала медсестра и поторопилась за ней. Приученные действовать быстро, появились еще две медсестры и бросились вдогонку за беглянкой. Но Джоанна уже опередила их. Она распахнула дверь, ведущую на лестничную клетку, и побежала вниз по ступенькам.
«Я бегаю быстрее, чем они, — успокаивала она себя, — лишь бы они не успели дать сигнал тревоги!»
Когда она выскочила в вестибюль, там не было никого, кроме регистратора, сидевшего за своим столом. Джоанна успела проскочить вестибюль наполовину, прежде чем регистратор, дремавший от скуки, заметил ее. Но было уже поздно. Джоанна выбежала из здания.
Она побежала к шоссе, тщательно избегая фонарей. У шоссе она остановилась. До этого момента она и не думала, как доберется до дома. Она могла бы пойти пешком, но ей потребуется не меньше часа.
В это время не поймать ни автобуса, ни такси. Единственной возможностью оставалось остановить какую-нибудь машину, хотя она всегда боялась этого. Джоанна напомнила себе, что жизнь ее родителей стоит риска.
Машина остановилась почти сразу же. За рулем была женщина средних лет в одежде официантки.
— Куда направляешься, голубушка? — спросила она.
Джоанна заколебалась, потом села в машину. Она назвала женщине свой домашний адрес.
— А не пора ли тебе быть в постели? — поинтересовалась женщина.
— Да-а, думаю, пора.
Женщина какое-то время молча изучала ее, потом сосредоточила свое внимание на дороге.
— Знаешь, у меня есть дочь твоего возраста. Если бы я узнала, что она ловит попутные машины, заперла бы ее дома и никуда не выпускала по крайней мере месяц. Нет, может быть, даже целый год. — Джоанна промолчала, и женщина добавила: — Останавливать чужие машины опасно, если ты до сих пор этого не знаешь, голубушка. Я могу быть опасна. Знаешь, у меня может оказаться оружие. Ты когда-нибудь думала о такой возможности?
Джоанна внезапно начала дрожать от холода.
— Ты случайно не сбежала из дома? — спросила женщина. — Я угадала?
