— Что… что тебе сказала Синди?
— Не прикидывайся, Джо. Я думал, что у нас с тобой все серьезно.
— Так и было, я хочу сказать, так и есть.
Она снова оглянулась назад.
— Эрик? — прошептала она, все еще не в состоянии понять, что же произошло. Может быть, он жил только в ее снах? — Куда ты делся?
— Да, Эрик. Синди как раз это имя мне и назвала.
— Клифф, я не могу понять, что происходит. Но я думаю, что тебе, наверное, лучше уйти. Я хочу…
Что она хочет? Чтобы вернулся Эрик? Чтобы он ее поцеловал?
— Я никуда не уйду, пока ты не ответишь мне на несколько вопросов. Когда ты познакомилась с этим парнем? Ты встречалась с ним все это время, пока встречалась со мной? Как долго это продолжалось у меня за спиной?
Он остановился, понимая, что теряет контроль над собой. Потом выпрямился, вздернул подбородок и усилием заставил себя говорить спокойнее:
— Тебе действительно удалось одурачить меня, Джо. Я думал, что нравлюсь тебе. Я знаю, что люблю тебя.
— Любишь?
— Да. Похоже, я — крупный идиот.
— Ты меня любишь?
— Ты же слышала. Так кто же он, этот Эрик?
— Я же сказала тебе, что не знаю. Может, мне все приснилось. Может, он вообще не существует.
Клифф смотрел на нее подозрительно.
— Я думаю, ты меня дурачишь. Ты как раз собиралась познакомить меня с ним. Думаю, что он где-то прячется. Что ж, я не собираюсь искать его, не собираюсь с ним драться, если ты этого хочешь. И не подумаю. Я не могу заставить тебя полюбить меня. Я просто заехал, чтобы убедиться, что Синди сказала правду. Теперь, когда я знаю, что она меня не обманула, я оставлю тебя с ним, как там его зовут…
— Клифф, подожди.
Но было поздно, он уже ушел.
Спустя минуту она услышала, как он заводит мотор своей машины.
«Любит». Это слово все еще звучало у нее в ушах, когда она услышала шум отъезжающего автомобиля.
«Он меня любит».
«И я его люблю».
— Послушай, принцесса. — Эрик вновь появился на лестнице. Он не протягивал к ней руки, как раньше, но на лице его играла широкая, приветливая улыбка.
— Куда ты делся? Как ты сумел исчезнуть так быстро? — спросила она.
— Давай не будем беспокоиться но пустякам. Давай начнем с того места, когда нас так грубо прервали.
«Клифф меня любит».
Эрик спустился вниз так незаметно, как будто по воздуху. Казалось, что ноги его не касались ступенек. А может быть, это просто иллюзия, ее воображение, игра света?
Он наклонил голову, готовясь ее поцеловать. Его губы не были теплыми, как прежде. Они были холодными.
«Клифф, прости меня. Я тоже тебя люблю».
