— Ты в порядке, Джо?
— А? Да, конечно. Что со мной может быть?
— Ты так внезапно притихла.
— Да нет. Со мной все в порядке, — заверила ее Джоанна. Она услышала сладкий, теплый запах пекущегося в духовке пирога. Это был уютный аромат, вселяющий чувство безопасности. Теперь больше чем когда-либо ей хотелось остаться.
— Пожалуйста, — попросила Джоанна. Когда она упрашивала, то чувствовала себя похожей на маленького ребенка, но ничего не могла с собой поделать. — Попроси маму еще раз.
Синди вздохнула и вернулась в кухню. На этот раз за ней в гостиную вошла ее мать.
Теперь Джоанна чувствовала себя ужасно глупо. Куда, скажите на милость, делась ее гордость?
— Извини, Джоанна, — мягко сказала мать Синди, вытирая руки о кухонное полотенце. — Сегодня действительно неудачное время для ночевки. Как насчет завтра? Мне кажется, так будет лучше для всех нас.
— Нет. Я хочу остаться у вас сегодня, миссис Харрис.
Столь откровенная смелость поразила и саму Джоанну, и миссис Харрис.
— Почему так важно, чтобы ты осталась сегодня? — Мать Синди нахмурилась.
— Я… я не знаю. Я не хотела быть невежливой, миссис Харрис. Простите меня. Думаю, сейчас мне лучше уйти.
— Она будет одна в доме, мам, — объяснила Синди. — Ее родители уехали в отпуск на две недели.
— Ах, так вот почему! — воскликнула миссис Харрис, пристально глядя на Джоанну… — Ты боишься находиться одна в доме, дорогая? Ну, если дело в этом, я думаю, нужно позволить тебе остаться здесь.
— Нет, ничего, миссис Харрис. Все в порядке, правда. Я сказала родителям, что уже достаточно взрослая, чтобы оставаться дома одной. Так оно и есть. — Она вымучила из себя улыбку и вскочила на ноги. — Тем не менее спасибо, миссис Харрис. Спокойной ночи.
— Ты уверена, что хочешь уйти?
— Да. До завтра, Синди.
Синди начала было что-то говорить, но раздумала.
— Позвони мне, как только встанешь.
Выйдя из дома подруги, Джоанна долго сидела за рулем машины. На самом деле, что с ней происходит? Миссис Харрис должна была подумать, что она большой ребенок, ребенок, который боится остаться один.
Джоанна сидела в машине на улочке Харрисов до тех пор, пока не увидела, что миссис Харрис выглядывает из окна. Джоанна быстро включила зажигание и поехала. Некоторое время она каталась по округе, совсем не обращая внимание на то, что расходует бензин.
Чего она боится? Звуков, услышанных ею и Синди прошлой ночью? Они обследовали весь дом, разве нет? Они не нашли никого и ничего.
Когда наконец она направилась в сторону дома, ей пришло в голову, что Синди, вероятно, говорила неправду. Разве правда, что Синди не могла переночевать в доме Джоанны, потому что должна была помогать матери готовиться ко дню рождения?
