– Ну и умница, – мимоходом приобняла ее наставница, – я тогда начну подбирать варианты, а окончательно ты выберешь сама, как вернешься. Никто ведь не бросается в службу точно в омут, можно съездить, познакомиться с хозяином и домочадцами, посмотреть комнаты и лабораторию. А потом спокойно принять решение.
Ильда облегченно перевела дух и больше они к этой теме не возвращались. Вскоре дождь стих, небо посветлело и выглянуло солнце, рьяно принявшееся за наведение порядка. А к обеду по крыльцу застучали подковы дорожных сапог наемников, привезших продукты. Один из них был обещанный главой гильдии Прон, суровый, мощный воин, неизменный напарник Вашека. Второй, назвавшийся Остоном, оказался Ильде незнаком, но зато его явно неплохо знала Вильдиния, и этого было знахарке достаточно, чтобы не волноваться. Кого попало Таубен за старшей целительницей не отправит.
Еще через час, пообедав и забрав отдохнувших за ночь яков, Остон с Вилией покинули приют, намереваясь к вечеру добраться до Сагена, ближайшего поселка.
– Всё? – бдительно смотрел вынырнувший из люка Вашек, принимая последний баул.
– Да, – беспечно откликнулась Ильда, хотя и сама удивилась, как мало у неё вещей.
Три баула с одеждой, запасом трав и зелий да шкурками добытой барсами дичи, и небольшой саквояж с самыми ценными вещами. Даже у гувернанток, приезжавших в родительский дом Ильды и то было побольше. Значит теперь у неё прибавится еще одна головная боль, ходить по магазинам и белошвейкам, выбирать ткани и терпеть уколы булавок на примерках. Но хуже всего необходимость изучать моду, о существовании которой за пять лет Ильда как-то позабыла.
Носила только удобные и практичные вещи, не задаваясь ненужными вопросами, одобрят ли их какие-то высокомерные, незнакомые и совершенно неинтересные ей лейды. Лишь бы ей самой нравилось, да подходило к случаю, как надетые сейчас штаны из плотного сукна, вязаный из мягкой кроличьей шерсти свитер и кожаный жилет, прикрывающий бедра. Сверху Ильда намеревалась надеть меховую куртку с капюшоном и поясом. Неважно, что в долине вовсю бушует весна, и дорога через северный перевал полностью очистилась ото льда. Зато ветер, приносящий с заснеженных вершин ледяное дыханье вечных снегов, пробирает до костей.
Она заранее знала, сколь нелепым и смешным покажется ее наряд жительницам Сагена, но ничего менять не собиралась. Ее здоровье ценнее мнения любознательных и злоязыких сорок, поэтому нужно просто не обращать на них внимание. Хотя в душу все чаще закрадывается сомнение, быть может, стоило остаться здесь еще на пару лет?
