***
Макс сидел позади скалы и наблюдал, как команда эвакуации вынесла тела его подразделения из гор и погрузила их в вертолеты в миле дальше по тропе, согласно тому, что он подслушал. После взрыва все было немного отрывочно. Куски металла лежали вокруг него полукругом, в то время как кровь потихоньку останавливалась на его плече и ноге. «Черт, что, черт возьми, случилось?» Макс пытался вспомнить.
Большую часть того, что он мог вспомнить, было кратковременными вспышками боли, сопровождаемыми жгучим огнем. Кусочки и вспышки заполняли его разумом в мерцающих изображениях. Он действительно вытащил шрапнель из плеча и бедер? «Дерьмо. Какого черта?» Он посмотрел, когда один из мужчин обратился к парню на горном хребте.
— Вы видели Рипера (п. п. — Жнеца)? — спросил ближайший к Максу солдат.
— Нет. Думаешь, он ВОЕННОПЛЕННЫЙ или УБИТЫЙ? — парень спустился с хребта.
— Я не уверен. Я видел рваную одежду и дерьмо, разбросанное повсюду, но черт…
Это место — чертова зона боевых действий. О чем, черт возьми, Бэнкс думал?
Макс встал и похромал от мужчин. Если бы он смог добраться до основания холма и проскользнуть в вертолет, то он смог бы вернуться домой. Это был тяжелый план, но он должен попытаться. Каждый шаг вызывал у него отголоски мучительной боли. Голоса солдат отдалялись, и черная точка ожидающего вертолета становилась все больше. Он избежал остальную часть команды уборщиков и нашел пустой мешок для трупов, лежащий на полу вертолета. Его собственная смерть смотрела на него. «Сделай или умри, Макс, что ты выбираешь?»
Образы Коула наполнили его разум. Он должен вернуться домой к своей паре. Максу нужно, чтобы Коул знал, как сильно он его любит. Как глупо он себя чувствовал, убегая. Он забрался в мешок, пошатываясь, затем изменился в свою человеческую форму и застегнул мешок. Все, что ему нужно было делать, — остаться неподвижным и ждать подходящего момента. «Держись, Коул, я возвращаюсь домой, детка. Я собираюсь загладить свою вину. Обещаю».
Когда вертолет, наконец, взлетел, Макс расслабился, готовый для поездки обратно на базу. Он знал, что некоторые раны долго будут заживать, в то время как другие оставят шрамы. Макс не особо был против них, и у него было чувство, что Коул найдет их сексуальными. Маленькая улыбка заиграла на его губах, прежде чем он погрузился в глубокий исцеляющий сон. «Будем надеяться, что они не попытаются обработать мое тело, прежде чем я смогу освободиться. Черт, вот они будут удивлены».
