— Ты доверяешь мне?
Качая головой, она попыталась вырваться из его хватки, но он был гораздо сильнее.
— Я не знаю тебя.
— Твоя душа знает, — он закрыл глаза и выдохнул, и внезапно его аромат окружил ее, поглощая и заполняя ее чувства. Она зарычала, ответная необходимость покрыть его своим ароматом овладела ей. Это взывало к ее волку, требуя, чтобы они соединились. — Ты принимаешь то, что я твоя пара.
Она кивнула, ее колени ослабели.
— Я не могу изменить судьбу.
— Может быть, ты не понимаешь, но я не смогу причинить тебе вред, и никому не позволю. Как моя пара ты под моей защитой вне зависимости от того, принимаешь ты меня или нет.
Она взглянула в его глаза, чтобы разоблачить его ложь, но увидела в них только правду.
Когда он заговорил, его голос смягчился.
— Расскажи мне.
Судорожно вздохнув, она закрыла глаза, готовясь озвучить то, что никогда не говорила.
— Альфы нет, больше нет. Нет доминантных самцов, как нет и инфорсера, и не было с тех пор, как я родилась.
— Последний Альфа?
— Мой отец умер двадцать лет назад, когда мне было двадцать три. На меня легли обязанности по обеспечению безопасности стаи. С тех пор мы не подпускаем койотов.
Она не знала, чего ожидать, но только не того, что Зед притянет ее в свои объятия.
— Мне так жаль.
Жаль? О чем он может сожалеть?
— Что? Почему?
— Так давно, с тех пор как умерла моя жена, я запретил себе чувствовать что-либо. Она не была моей истинной парой, все знали об этом, но я любил ее. И потому что я… не думал, что в мире найдется кто-то, кто захотел бы быть со мной, — он отклонился ровно настолько, чтобы запечатлеть поцелуй на губах Рипли. — Я предал тебя, скрыв от самого себя тот факт, что во Вселенной есть кто-то еще.
Она проговорила в его грудь.
— Все, что нам нужно — это Альфа, и ты будешь…
— Я не могу.
— Что значит «не можешь»? Ты достаточно силен, — она попыталась отступить, но он держал крепко.
— Мне запрещено претендовать на место Альфы в стае, — когда она, разозлившись, попыталась оттолкнуть его, Зед сказал, — подожди минутку, успокойся. Я попрошу Дрю взять вас под крыло. Он может быть вашим Альфой.
— Мы не хотели его в качестве Альфы. Мы лишь просили защиты от Джеба и его псов.
— Джеб?
— Альфа койотов, если можно так его назвать, — Рипли хотела немного пространства, но тяга прикасаться к Зеду была сильней.
— Что не так с Дрю?
— Причина, по которой наша стая скрылась много лет назад — отец Дрю, Магнум Тао. Магнум был психически неуравновешенным. Мой отец знал, что у нас были проблемы, и то, что Тао был безжалостным. Он опасался за безопасность дочери.
