Народ снова стал переговариваться, кто-то крикнул:
- Денег за него получите побольше. Мост через Силань нужен новый, самим нам не потянуть.
Начальник снова поднял руку и произнес:
- Мы сообщим вам результаты переговоров.
Он дал команду своим бойцам, двое охранников сняли эльфа с помоста и повели по направлению к Форту.
Народ стал потихоньку расходиться, а Берта так и замерла ни жива, ни мертва. Вдруг почувствовала, как кто-то дёрнул её за руку. Это бабка схватила её и потащила за собой. Как только они ступили за порог дома, старуха зашипела:
- Ну что, змеюка болотная, всю семью решила под казнь подвести? Думала, я отцову рубашку не узнаю?
Берта как будто окаменела – стояла молча и смотрела в пол.
- А ну сейчас же рассказывай, что произошло.
Девушка с трудом разжала губы и произнесла чуть слышно:
- Я в лесу его нашла. Он умирал.
- Ну понятно, дура сердобольная. Вместо того, чтобы отряд вызвать, дотащить его до лазарета и вылечить там, ты нас всех под удар поставила.
По щекам девушки потекли слезы.
- Он умирал, отряд бы его просто добил. Бабушка, я не могла по-другому.
- Добили бы – так туда ему и дорога! Неизвестно, сколько он наших положил.
Берта уже плакала навзрыд. Ей было страшно, страшно за него и очень больно от мысли, что все её надежды рухнули в один момент. Она мысленно молила всех богов, чтобы они спасли его, не дали умереть после стольких усилий.
Бабка засуетилась.
- Давай, собирайся, пойдёшь в Форт. Признаешься во всём, что, дескать, пожалела, думала, не выживет, разок перевязала, а он и очухался. А ты испугалась и убежала.
Берта продолжала всхлипывать. А бабку вдруг пронзила догадка, от которой она похолодела.
- А уж не влюбилась ли ты?
Берта разревелась еще сильнее, пыталась, что-то сказать, но давилась слезами. Бабка схватила её за подбородок и спросила:
- А ну говори, не спала ли ты с ним часом?
Девушка ответила ей затравленным взглядом. Бабка на секунду сникла, затем забегала по дому собирая вещи и еду в узелок.
- Поедешь к своей тётке в Зальхуб. Живёт она почти в центре, над магазином «Зелёный дом», там травяные настои и травы продают. Скажешь, что обучение приехала продолжить. У них там маг сильный учеников берёт. Я ей про твой дар писала, и разговор про учёбу был, так что она не удивится. А денег тебе хватит.
- Бабушка, а как же вы с отцом?
- А что мы? Скажем, что ты, тварь неблагодарная, сбежала куда-то, натворив дел, и нас, добрых людей, опозорила. А ты, главное, не иди по основному тракту, обойди через Старые Каменки, а там вдоль леса.
