Я уже обсуждал здесь и в других местах155 продолжительность работы в первобытных обществах. Работа в доиндустриальных обществах, хотя иногда и тяжёлая, не всегда была долгой, потому что у крестьян было много свободного времени, во всяком случае в умеренном климате. Как заметил Джон Стюарт Милль, обсуждая сельское хозяйство: «один и тот же человек может выполнять последовательно все сельскохозяйственные работы, причём в большинстве климатических районов у него ещё останется свободное время».156 В средневековой Европе было, по одним подсчётам, 115 праздников и 52 воскресенья, которые были свободны от работы.157 Для Франции периода ancien regime Поль Лафарг насчитал 52 воскресенья и 38 праздников.158 Для сравнения, рабочее время современных американцев изменилось с плохого на худшее и, как я полагаю, для большинства людей во всём мире.
На ранних стадиях индустриализации продолжительность рабочего дня значительно возросла, а поскольку работа деградировала, то и рабочие тоже. Вот почему 8-часовой рабочий день был, пожалуй, самым важным вопросом в конце XIX века для промышленных рабочих. Это было то самое дело, за которое анархисты Хеймаркета в Чикаго поплатились своими жизнями.159 Как я буду обсуждать позже, сокращение рабочего времени было самым важным требованием американских рабочих до конца 1930-х годов, как бы немыслимо это ни казалось сейчас.160 С 1900 по 1920 год «рабочее время резко сократилось с чуть менее 60 часов до всего лишь 50. В 1920-е годы этот процесс замедлился, но снова ускорился, когда еженедельные часы упали ниже 35».161 «С 1900 по 1940 год средняя рабочая неделя штатных сотрудников сокращалась примерно на 8 процентов за десятилетие».162 В то время была введена в действие 40-часовая рабочая неделя, хотя она не распространялась на многих работников, которые нуждались в ней больше всего, например на сельскохозяйственных рабочих. Работники села не добились этого до сих пор.
Понятно, что во время Второй мировой войны рабочие часы увеличились, потому что миллионы мужчин были призваны в армию (например, мой отец). В то же время промышленное производство должно было быть значительно увеличено, потому что США стали Арсеналом Демократии, поставляя военную технику не только своим военным, но и нашим союзникам. Некоторые из них – например, Советский Союз и Китай – оказались демократиями несколько недоразвитыми. Женщины – вероятно, вдохновлённые культовой «клепальщицей Роузи» – или, возможно, необходимостью зарабатывать на жизнь без работающего мужа, заменили мужчин, и, что примечательно, оказалось: женщины могут делать всё, что могут делать мужчины. Профсоюзы взяли на себя «обязательство не бастовать» в обмен на высокую заработную плату, включая более высокую сверхурочную заработную плату, хотя некоторые рабочие восстали против этого обязательства с помощью «диких» забастовок
