На завтрак был плов с мясом и салат из овощей. И то, и другое было обильно посыпано укропом, петрушкой, сельдереем и ещё кучей специй до такой степени, что плов по вкусу и запаху не отличался от салата. Я устал повторять Натаче, что каждое блюдо — это как музыкальное произведение. Каждая нота в нём должна быть в гармонии с другими нотами. Если же просто свалить все известные кулинарии продукты и приправы в одну большую кучу, получается какофония, похожая на ту, когда каждый музыкант настраивает свой инструмент и не обращает внимания на остальных. Натача соглашалась со мной, но делала еду, как и всегда.
Марков вёл себя несколько взвинчено, что меня насторожило. Он, похоже, испытывал настоятельную нужду что-то мне сказать, но нас разделяла Изабель. Я краем уха слышал их разговор.
— Господина не нужно тревожить по пустякам, — несколько раздражённо поясняла тонкости общения со мной моя десятая жена. — Все текущие вопросы решает его дежурный секретарь, на данный момент это я. В случае необходимости дело доводится до сведения Старшей жены, или Старшего Помощника, и она, если сочтёт нужным, обращается к Господину, то есть — к Капитану. Вы всё должны сказать сначала мне. И только когда Господин обратится к вам лично, только тогда вы можете с ним говорить.
Это, конечно, она перегнула. Я решил подождать и посмотреть, что будет дальше.
Марков выглядел растерянным.
— Видите ли… У нас традиционно считается неприличным приходить в чужой дом с пустыми руками. И самым лучшим подарком и угощением, во всяком случае, до сих пор, считался хороший напиток. Но здесь случайно, уже по дороге сюда, я услышал от знакомого, что в вашей традиции это, ну как сказать… не принято, что ли. Извините…
Когда он закончил фразу, то имел вид, будто только что прошёлся голым по подиуму. Почти все стали поворачивать головы в его сторону. Стал стихать обычный застольный шум.
Олег совсем тихо что-то зашептал на ухо Изабель.
— И сколько?… — спросила она. В зале вдруг повисла мёртвая тишина, в которой необычайно громко прозвучал её удивлённый голос: — Ящик водки?
Пару секунд ничего не происходило, а потом началось…
Натача вскочила с места и, сделав неприличный жест рукой, завопила "Йес-с-с!.."
— Ва-а-а-у-у-у!!! — на высокой ноте добавила Вайнона.
— О-о-о! Й-а-а, Й-а-а! Русиш уотка! — заорала Хелен, вертя руками над головой.
Саль-яла, потирая ладони, произнесла "О-хо-хо!"
Корасон пританцовывала, крича что-то нечленораздельное. Эллида последовала её примеру, напевая сертаки. Назирэ и Зульфия, визжа, хлопали друг дружку в ладоши. Дейла барабанила руками по столу. Роксана мощнейшим оперным голосом пропела фрагмент из "Демона бутылки". Дети просто орали за компанию. Одна Девика никак не отреагировала, только приподняла левую бровь и слегка улыбнулась.
