— Слушай, Али! Ты замечаешь, что в самых развитых мирах нет нужды в материальном товаре? Всё, что необходимо цивилизации, она может получать по электронным сетям связи.
— А чем будет платить?
— Тем же самым… Электронные взаиморасчеты, электронные деньги, электронные биржи.
— Ну и что из этого получится? Один мир предлагает больше, а другой — меньше.
— Это же просто! Для слаборазвитого мира возникнет нехватка денег, появится смысл что-то достойное разработать, написать, изобрести…
Я поскрёб бороду.
— То есть, ты хочешь сказать, что свободным торговцам, наподобие меня, скоро нечего будет делать в этом лучшем из миров?
— Ты знаешь, Али, много веков назад теоретики предсказывали смерть торговле, а она всё ещё живёт. Промышленность стала другая, но и торговля — тоже.
На погрузчике приехала Назирэ.
— Это последняя партия мусора. Куда выгружать?
— Погоди! — я глянул в глазок плазменной камеры. — Загружай прямо сюда.
По привычке я следил, как моя восьмая жена загружает камеру конвертора, но краем глаза увидел, что Вайнона строит гримасы кому-то. Я обернулся.
На входе стоял Фазиль. Он сразу скорчил постную физиономию, надул щёки и важно вошёл в плавильню. Приблизившись ко мне на достаточное расстояние, он помахал воображаемой шляпой возле своих ног и рассмеялся.
— Мы всё уже закончили. Сделали и комнату для гида. Ждём вас.
— Сейчас, уже идём.
Назирэ хотела отвезти погрузчик в транспортный отсек, но я буквально стянул её с сиденья, положил на плечо и понёс. Она завизжала, начала дрыгать ногами и руками бить меня по ягодицам.
— Али-и-и! Пусти меня! Сумасшедший!
Я опустил её на ноги и взял под руку. Она махнула хвостиком собранных на затылке соломенных волос и засмеялась.
— Ну, сумасшедший!
Я поцеловал её в висок, пахнущий как раскалённый песок пустыни, и повёл в Большой Зал. Позади нас шли Вайнона и Фазиль.
Войдя в зал, мы были оглушены криками приветствий. Натача показала своё лицо из-за ящика музыкального центра, Корасон и Изабель проплыли по залу в каких-то южноамериканских нарядах. Габэ была в сильно открытом и очень коротком платье с крупным геометрическим рисунком, с кучей браслетов на длинных чёрных руках и множеством бус на шее.
Я шлёпнул Назирэ ниже пояса.
— Пойдём, переоденемся. Здесь целый карнавал открывается.
Она крутнулась на месте и как будто растворилась в воздухе. Когда я обернулся, то увидел в коридоре только мелькнувшую тень.
Мне понадобилось минут десять, чтобы привести себя в порядок. Когда я вошёл в зал, там были уже все, включая самых младших детей. Хотя, это мне только показалось. Я первым делом нашёл Старшего Помощника.
