Накинув пуховик, она выскочила из квартиры, заперла ту и легко сбежала вниз. Отчего-то настроение держалось приподнятое, словно от вечера она ждала чего-то необычного. Немного было страшновато заявляться на такое торжественное и важное для города мероприятие, но у нее же есть маска, которую она собирается надеть в такси. В маске ее точно никто не узнает, а она может постараться получить удовольствие от вечера.
Бал проводился во Дворце молодежи, в холле первого этажа. Перед дворцом все было заставлено машинами, а гости безостановочно стекались к дверям, где их встречали два Арлекина, проверяли пригласительные и торжественно пропускали внутрь. Сквозь витражные стекла с улицы отлично все просматривалось, и Зоя залюбовалась новогодним убранством холла — царством мишуры, серпантина и елочных игрушек. Все блестело и сверкало, как она любит. Во всем чувствовалась умелая рука дизайнера. И как ни странно, хотелось поскорее там оказаться.
Таксист еле нашел место, чтобы приткнуться и высадить пассажирку. Зоя надела маску и расплатилась с ворчуном. Быстро пересекла площадку перед Дворцом, доставая на ходу пригласительный билет.
— Пройдите сначала в гардероб, милая дама. И веселого вам вечера! — улыбнулся ей один из Арлекинов и впустил в таинство праздника.
Пока оставляла вещи в гардеробе, Зоя мысленно пыталась освоиться и привыкнуть. Поправила прическу, удобнее закрепила маску и надела лоток с конфетами. Сразу же захотелось его скинуть, но Зоя уговорила себя потерпеть. А дальше ей оставалось только смешаться с гостями.
Кого здесь только не было! Баронессы, богатыри, Буратино, бабы Яги, рыцари, русалки, принцы и принцессы, таинственные маги и чародеи, Красные шапочки и волки… и еще много узнаваемых персонажей из сказок и фантастических фильмов. Кажется, лоточница только на бале-маскараде была одна, по крайней мере, Зоя других не разглядела.
Постепенно она привыкала к шумному веселью, щедро сдабриваемому новогодней музыкой. Лавировала между гостями и фуршетными столами, одаривала скучающих (согласно инструкции) конфетами и улыбками. По мере того, как облегчался лоток, росло и ее настроение. Все-таки, отличная идея была — согласиться помочь человеку в трудной ситуации!
Когда стихла музыка и послышались удары в гонг, гомон в холле резко стих, лишь повсеместные прешептывания улавливались то тут, то там. Взгляды всех устремлены были на небольшую сцену, на которую поднимался сам король в золотой короне и таком же золотом одеянии. Именно такой костюм был на мэре их города.
