— Да проблема у меня на миллион, — в очередной раз горестно вздохнула женщина. — Не уволят, конечно, но начальник будет мною жутко не доволен.
— Ну вы же не виноваты! — тут же возмутилась Зоя.
— Не виновата, но кого это волнует…
Через пять минут Зоя знала ее историю. Оказывается, работает женщина в мэрии, сотрудники которой в полном составе идут на бал-маскарад. У каждого своя роль, и замену найти нет возможности. Мероприятие это для них добровольно-принудительное, как принято во многих организациях. Ну и нрав у ее начальника не самый покладистый. А поскольку с загипсованной ногой она уже ни на какой бал идти не может, то остается ожидать неминуемой сатисфакции.
— Надо же. Сочувствую вам, — пробормотала Зоя, накладывая последний слой гипса.
— Деточка, а может ты мне поможешь? — просительно посмотрела на нее пациентка.
— Я? Да я-то как могу пригодиться? — рассмеялась Зоя.
— Да все просто — отправишься вместо меня на этот бал. Завтра я позвоню тебе, забежишь ко мне вечерком за костюмом и инструкциями. Ты молодая — тебе положено ходить на балы, а не дамам предпенсионного возраста. Пустоту заполнишь и развлечешься. Соглашайся…
Зоя отпиралась, как могла, но женщина стояла на своем. В конце концов, вынуждена была согласиться, чтобы спор этот не затянулся до ночи. Уже пришла дежурная медсестра, да и пациентке пора было отправляться домой. Так и получилось, что они договорились о встрече завтра вечером, обменявшись предварительно телефонами. А заслуженной работнице мэрии Зоя вызвала такси.
* * *
На следующий день Зое позвонила новая знакомая, которую звали Вера Филипповна. И пришлось Зое после работы отправляться на другой конец города за маскарадным костюмом.
— Здравствуй, деточка! Как же я рада, что ты не передумала! Моя благодарность не знает границ! — такими словами встретила ее Вера Филипповна, заставив какое-то время ждать под дверью. — Ты уж извини за беспорядок. Живу я одна, а с такой ногой много не переделаешь, — с досадой посмотрела она на гипс почти во всю ногу.
Никакого беспорядка Вера не заметила — напротив, квартира новой знакомой ей показалась поистине шикарной. Просторные комнаты, дорогая мебель, ковры, на всем легкий налет мещанства, но совсем ненавязчивый и даже смотрящийся стильно. Интересно стало, зачем одному человеку такие хоромы? Но ни о чем личном Зоя предпочитала не спрашивать.
— Пойдем пить чай со вкусными кексиками и получать подробные инструкции, — улыбнулась ей Вера Филипповна.
