А еще близился замечательный и самый любимый ею праздник — Новый год. В детстве она всегда очень ждала его. Они с бабушкой покупали небольшую свежую сосну и наряжали ту дней за пять до праздника. В квартире поселялся запах хвои и мандаринов. Он волновал душу и напоминал о приближении праздника.
В один из вечеров, возвращаясь с работы, Зоя решила свернуть к елочному базару. Конечно, она не надеялась купить сосну, потому как просто-напросто не дотащит ту до дому. Но можно ведь остановиться на сосновых ветках. Если тех набрать целую охапку и поместить в напольную вазу, что имелась у нее дома, то может сойти за небольшое деревце. Ну а уж охапку веток она как-нибудь донесет.
Базар представлял собой длинный ряд, с двух сторон от которого торговали символами нового года. Тут были и ели, и сосны. Но Зоя с бабушкой всегда отдавали предпочтение последним, потому как за елочками нужен был особенный уход, чтобы те не осыпались. Сосна в этом плане считалась менее прихотливой — ей и в подставке было комфортно.
Зоя лавировала между многочисленными покупателями, выискивая ветки нужного размера, когда сзади ее кто-то окликнул. Она сразу же узнала Стаса — он быстрым шагом направлялся к ней, не церемонясь со встречными людьми, расталкивая тех локтями. Стас явился из прошлого, но Зоя была ему даже рада.
— Привет! — добрался он, наконец, до нее. — Ты тут за тем же, за чем и я?
— Если ты пришел за елкой, то, да, — рассмеялась Зоя и позволила Стасу взять себя под ручку. — Только я ищу ветки.
— А почему? Мне вот нужна огромная елка — матушка попросила такую, чтоб до потолка, — пожаловался Стас. — А я в них не разбираюсь. Поможешь?
— Ну конечно! — с энтузиазмом согласилась Зоя. — Выберем тебе самую высокую и пушистую.
— И тебе, — кивнул Стас. — Я на машине — отвезу и выгружу, — подмигнул он Зое.
Через полчаса они грузили в салон машины Стаса, на заднее сидение, небольшую и очень симпатичную сосенку для Зои. Сосна Стаса гордо торчала из багажника — пришлось два раза обойти весь рынок, пока не выбрали нужного размера.
Зоя немного замерзла и сейчас с удовольствием оттаивала в тепле салона. Как ни странно, думала она о Глебе, и мысли эти не приносили боли, а лишь приятную грусть, о какой и говорила ей баба Нюра.
— Слышала про бал-маскарад, который устраивает мэрия в эту пятницу? — спросил Стас, когда они отъехали от рынка.
Что-то такое Зоя слышала — это обсуждалось на работе. И кажется, писалось в местной прессе, что мэрия в этом году особенно расщедрилась перед Новым годом — мало того, что выделила деньги на украшение города к празднику, так еще и устраивает бал-маскарад. Только вот в последнем событии не обошлось без подводных камней — бесплатно могли попасть на бал только по пригласительным билетам, остальным предлагалось эти билеты купить за довольно круглую сумму, какую Зоя себе позволить не могла.
