В кабинете Вейтара застала своего мрачного куратора и вездесущего Артана, выглядевшего веселым и вполне довольным жизнью.
— О, Вероника! Именно вас нам и не хватало в нашем теплом междусобойчике!
Я присела на свободный стул рядом со столом магистра.
— То есть вам, Артан, слухи пришлись по душе?
— Ну не то чтобы… но забавно. В подобных ситуациях мне еще не приходилось бывать.
— Слухи мы пресекать не будем, — вмешался в разговор Вейтар. — Так же, как и оправдываться или пытаться что-то переиграть. Хватит. Только еще больше подогреем интерес и разговоры. Ведите себя как обычно и не обращайте внимания. О нас забудут, как только появится новая скандальная сплетня.
— Жаль, мне понравилось разжигать слухи, — ухмыльнулся эльф.
— Артан, мне кажется, тебе уже пора идти.
— Выгоняешь? А еще друг называется. В нашем треугольнике должно быть равноправие! Вероника, вот вы хотите, чтобы я остался?
— Нет.
— Почему?
— Вдруг кто-то узнает, что мы тут втроем надолго заперлись.
Артан, посопротивлявшись для приличия, все-таки ушел, напоследок посоветовав поставить на стены и дверь звуконепроницаемый барьер, а то вдруг кто-то услышит плоды просвещения и будет завидовать. В частности, сам Артан, кабинет которого по соседству с кабинетом Вейтара.
Вопреки ожиданиям эльфа, Неш просто рассказал мне несколько легенд о шахах, как рекомендуется за ними ухаживать и что конкретно любит Бали.
— А откуда у меня появился Балагур?
— Это был мой подарок.
— С чего такие дорогие подарки? Где вы сами нашли шаха, и почему не оставили его себе?
— Повод для подарка был, там, где нашел, шахов все равно больше нет. Себе не оставил, потому что посчитал, что тебе он будет нужнее. Еще вопросы?
— Хорошо бы проверить Балагура на болезни, хотя песец выглядит вроде неплохо. А еще придумать что-то с маскировкой. Иллюзии не подойдут. — Так не хочется быть чем-то обязанной магистру и впускать его в дом, но ради Балагура придется.
— Песец? — удивленно переспросил Неш.
— Так называется зверь с моей родины, очень похожий на шаха.
— Хорошо. Ника, у меня к тебе два вопроса.
— Я слушаю.
— Первый. Ты сейчас согласилась на мою помощь, я правильно понимаю?
— Да, — нехотя кивнула, — но если вы предложите за это заключить контракт, откажусь. Могу заплатить за вашу помощь.
— Чудесно. Денег не надо. Второй вопрос. Когда ты уже перестанешь обращаться ко мне на «вы»?
— Встречный вопрос. Когда вы станете обращаться ко мне вновь на «вы»?
Нашла коса на камень.
