Путь в военную контрразведку Петра Ивановича был не прост. Оказавшись в окружении, он — младший начальник, да еще интендант, техник-интендант 1-го ранга, — не растерялся. В экстремальных условиях проявились лучшие его качества — дерзкий и холодный ум, умение находить выход из, казалось бы, тупиковых ситуаций, но остались привлекательность и обаяние. Сплотив вокруг себя бойцов и командиров разгромленных частей и подразделений, Прядко возглавил отряд, с боями провел его через всю Украину и вывел из окружения.
В контрразведке Юго-Западного фронта Петра ждал далеко не теплый прием из-за навета изменника-провокатора, но его достойное поведение и поддержка бывших подчиненных, стоявших за него горой, а также здравый смысл подсказали начальнику контрразведки 6-й армии Павлу Рязанцеву, что перед ним настоящая оперативная находка.
Прежде чем стать зафронтовым агентом, Прядко пришлось пройти через сито проверок.
Рязанцев отправил его во главе разведгруппы с заданием в тыл немецких войска, после блестящего его выполнения предложил Петру Ивановичу внедриться в абвер. И не без колебаний он дал свое согласие.
А дальше ему пришлось пройти все круги нацистского ада: плен, лагерь военнопленных, каторжный труд, голод и холод, унижения со стороны охраны и лагерных отморозков и… ненависть соотечественников.
Но и в плену Петр оставался личностью, потому что на него обратили внимание вербовщики абвера. Хорошо проработанная легенда прикрытия ярого антисоветчика, смертельно обиженного большевиками и особистами, сработала, и его завербовали в абвер под оперативным псевдонимом Петренко.
Вживание в атмосферу одного из активных органов абвера было нелегким. Пришлось, преодолевая душевные мучения, надеть личину предателя-перебежчика, забыть о своем прошлом и стать одним из окружавших его бывших сограждан, оказавшихся по различным причинам пособниками оккупантов — полицаями, карателями, шпионами, диверсантами и просто холуями.
После вербовки агента Петренко направили в советский тыл. С помощью Рязанцева он «успешно выполнил задание» и по возвращении в абвер вырос в гитлеровской иерархии: его назначили командиром разведгруппы и снова перебросили через линию. После выполнения и этого задания он был зачислен в кадровый состав абвера на ключевую должность — ответственного за подготовку документов прикрытия для вражеских агентов.
На этой канцелярской должности Петр Прядко находил такие приемы контрразведывательной работы, что абвер чуть ли ни постоянно трясло, как в лихорадке. И каждая его акция строилась с учетом конкретных обстоятельств.
