– Первый уровень, господа, – возвестил мастер Рез, первым сойдя на площадку и демонстративно оглядевшись. – Ну что, начнем? Мастер Шал?
Я перехватил снизу несколько напряженных взоров и кивнул.
– Инструктаж вы все прошли. Поэтому разбиваемся на команды и – вперед.
* * *
Меньше, чем через половину рина, на площадке остались лишь маги со своим оборудованием, крупные вещи, которым не место на охоте, и слуги. Стоянку я разбивать не велел – проводник предупредил, что на первом уровне тоннели имеют сравнительно небольшую протяженность, поэтому много времени на них не уйдет.
Поскольку команды для работы были сформированы еще на этапе подготовки, то никакой путаницы не возникло. Разделившись на тройки, каратели направились в четыре расходящиеся от площадки тоннеля. Ну а я, поскольку официально ни в одну не входил, решил присмотреть за своим злейшим другом Жошем.
Мастер Рез, как ни удивительно, увязался с нами, а на вопрос – зачем, если тоннель почти прямой, и плутать там негде, пояснил, что выбранное нами восточное направление самое протяженное. И еще – что для перехода на второй уровень подземелий лучше использовать именно его.
– Вы же видели схему: с запада на восток город тянется намного дальше, чем с севера на юг, – добавил вор, когда я заподозрил его в лукавстве. – Уже на следующем уровне нам станет неудобно пользоваться главной лестницей. К тому же остальные направления наши мастера не так давно осматривали в рамках очередной проверки. А это не успели. Вот я и выясню, что там и как. Вдруг заслонку заело? О таких вещах лучше узнавать заранее.
Жош и сотоварищи, правда, не слишком обрадовались компании. Но ртов никто не раскрыл. А когда нам на глаза попались первые некко, стало тем более не до разговоров.
Схему работы каратели оставили такую же, как и на поверхности, за тем исключением, что теперь по мере продвижения мои коллеги проутюживали тоннель сразу тремя поисковыми заклинаниями, которые были направлены одно – строго вертикально и вперед, и два – горизонтально. Соответственно, сверху и снизу. Таким образом, мы за один заход перекрывали стены, пол и потолок. А при необходимости были способны начисто выжечь все, что шевелилось в сорока шагах наверху, внизу и по сторонам, поскольку это было то самое расстояние, которое тагоры могли с перекрыть при максимальной мощности и силе воздействия.
Отдельную проблему составляли ходы и лазы, прорытые некко, крысами и прочей живностью, которых не было на карте мастера-зодчего. Некоторые могли тянуться намного дальше сорока шагов, особенно на нижних уровнях, куда уже много лет никто не совался. Но и тут выход нашелся, поскольку магистр Нэш заранее снабдил нас артефактами, способными штамповать неактивные защитные заклинания в виде алых «решеток», которыми мы просто перекрывали предварительно очищенные от некко ходы.
