— Откуда у Чептокральского были сведения? — спросил Ардов, дождавшись, пока помощник оставит кабинет.
— Не знаю, — пожал плечами газетчик. — Надо полагать, завелся какой-то источник по этому направлению…
Илья Алексеевич встал.
— А что с ним произошло? — наконец поинтересовался Клотов.
— Застрелили, — сухо ответил Ардов и отправился к двери.
— Какой ужас, — индифферентно отозвался газетчик. — Впрочем, с его образом жизни следовало ожидать чего-то подобного.
— Что вы имеете в виду?
— Думаю, немало влиятельных господ имело зуб на него — уж слишком Чептокральский был любвеобилен.
Сыщик остановился в дверях:
— Полагаете, убийство не связано с его работой?
Клотов не сразу нашелся с ответом.
— Уверен, вы сумеете установить истину, — наконец ответил он. — Если чем-то смогу помочь — всегда к вашим услугам.
На выходе из редакционной залы Илья Алексеевич попросил у Арсения Карловича адрес Чептокральского.
— Виноват, — скукожился молодой человек. — Он не оставлял-с.
Ардов сделал удивленный взгляд.
— Избегал визитов кредиторов, — поторопился объяснить помощник главного редактора. — Некоторые были весьма настойчивы…
— Хм… Как же мне выяснить его место жительства? — озадачился сыщик.
— Может быть, вам посетить салон баронессы фон Зиссен? — неуверенно предположил собеседник.
Ардов опять вопросительно взглянул на него.
— Простите, я думал, вы знаете… — отчего-то смутился Арсений Карлович. — Господин Чептокральский посещали заведение баронессы… Там ищет знакомств пресытившаяся публика…
— Вы сопроводите меня туда?
Интонация получилась, скорее, повелительная, и помощник главного редактора, вздохнув, повиновался.
В роскошно обставленной приемной в особняке на Невском Арсений Карлович о чем-то пошептался с господином распорядителем, и Ардова тут же снабдили карточкой, именовавшей его «почетнымъ гостемъ эротическаго клуба «Храмъ Эроса».
За следующей дверью открылось фойе, декорированное розовым шелком; на стенах висели гравюры в черных резных рамах. Царил полумрак, прогуливались дамы в умопомрачительных туалетах и мужчины в смокингах и сюртуках.
— Очевидно, в залах еще не все готово, — предположил Арсений Карлович. — Здесь декорацию меняют два раза в неделю, привозят из-за границы.
Публика прибывала. Появились верткие старички, мелькнули совсем юные мальчишеские физиономии.
Наконец дверь в дальнем конце фойе распахнулась и оттуда ударил бледно-синий свет. Публика хлынула в открытую дверь.
