Янтель вернулся быстро. Он откровенно веселился и казался слишком живым среди моих мертвецов.
— Пусть боятся, — ответил я. — Страх — это то, что нужно. Он помогает управлять людьми.
— От страха люди воняют.
Я пожал плечами. Иногда юмор Янтеля был выше моего понимания. Или ниже.
— Что грустите, ваше величество? — не унимался Янтель. — Или изельгардцы навевают на вас тоску?
— Нет.
— Вы сегодня немногословны.
А когда-то был многословен? Я смотрел перед собой, на яркие языки костра, который хоть немного разгонял сумрак и холод, и чувствовал, как внутри звенит от опустошения. Не скажу, что это чувство было новым для меня — скорее уж привычным. Оно никогда не покидало. Может, даже родилось вместе со мной? Я не помнил. Детство вообще вспоминалось смутно, кроме ночи пожара и дня, когда узнал, что мать убила отца. Я сейчас даже не помнил, как мы приехали в Изельгард. В память об этих днях осталась только забавная заколка с лилией. Ее подарила какая-то девочка, с которой мы играли, и она стала чем-то вроде талисмана. Безделушка, которой я придавал слишком много значения.
— Стоит ли становиться королем, чтобы сидеть с унылым видом? — поинтересовался призрак отца. Время моего заклинания прошло, и он снова обрел способность говорить.
— А что прикажешь делать? — спросил я его.
— Развлекаться. Тебе двадцать два. Тут поблизости деревенька. Найди себе симпатичную подругу, отдохни.
— Я начинаю удивляться, что матушка не прибила тебя раньше.
— О, она хотела! — Призрак окончательно развеселился. — Прямо мечтала-таки. Мне иногда казалось ночью, что она вот-вот меня придушит. Долго решалась. Наверное, ждала, пока ты родишься. Хотя да, я же отправил ее с глаз долой, а как вернулась, так и убила. Редкого характера женщина. Жаль, что ты не в нее.
— Что, в тебя? — безразлично поинтересовался я.
— Судя по всему. Но я не такой слабак. И уж точно не сидел и не разводил круги на воде, а брал жизнь в свои руки. Я победил Изельгард.
— А потом Изельгард победил тебя.
Призрак нахмурился:
— Я был самонадеян. Думал, эти твари больше не поднимут голову. Думал, так их запугал, что даже воевать больше никто не пойдет. Совет на будущее: если враг оказывается у тебя в плену, убей не раздумывая.
— Личный опыт?
— Он самый.
— Я принял к сведению. А теперь будь так добр, уйди.
Отец в кои-то веки послушался, но на его место явились другие. Они стояли вокруг и смотрели на меня грустными глазами.
— Вон! — приказал я и остался один.
