Светящиеся шарики, которые когда-то были душами, мечтающие, чтобы их услышали.
– Как грустно, – вздохнула Флисс и тут же склонилась над ведром. – Извините, – пробормотала она, побледнев, – я лучше выйду на палубу подышать воздухом. Тут он слишком… э-э-э… рыбный.
Она поднялась и на трясущихся ногах вышла из рубки. Когда она открыла дверь, снаружи хлынула струя холода.
Флисс, еще сильнее побледневшая, вернулась через пару мгновений. Она прерывисто дышала.
– Что такое? – забеспокоилась Бетти. – Кажется, тебе еще хуже, чем минуту назад.
– Я… э… – Флисс указала на окно. – Снаружи, – выдавила она. – Посмотрите!
Бетти встревоженно обернулась к окну. И застыла.
Несколько десятков блуждающих огней выплыли из тумана и обступили лодку со всех сторон, словно накрыв ее светящейся серебристой вуалью. Заледенев от страха, Бетти смотрела, как огоньки бьются в окна рубки.
Они были окружены.
Глава 11. «Не слушайте их шепот…»
– Я никогда не видела их столько сразу, – прошептала Бетти. Светящееся шары теснились вокруг лодки, и это было зловещее зрелище. – Их там… их там целая армия!
Агни встала и посмотрела сквозь стекло. Она хотела казаться храброй, это было видно, но дрожь в коленях, которую не скрывало даже платье, выдавала ее. Агни выглядела испуганной и совсем маленькой.
– Они, наверное, чувствуют огонек в лодке, – сказала она. – И нас.
Флисс сглотнула:
– Бетти, мы можем набрать скорость? Проплыть сквозь них или обогнать?
– Обогнать не выйдет, – сказала Агни.
– Тогда как от них избавиться? – Флисс повысила голос. – Чего они хотят?
– Чтобы их услышали, – ответила Агни. – И увидели.
– И что же нам делать?
Бетти лихорадило. Все больше и больше огоньков окружало лодку – за ними уже трудно было что-то разглядеть.
Рубка наполнилась зловещим серым светом, который превращал самих девочек в призраки. По краям двери светились узкие полоски; струйки тумана сочились из-под нее, будто пытаясь дотянуться до тех, кто внутри.
А потом послышался легкий шепот. Бетти резко отвернулась от окна.
– Что? – спросила она у Флисс и Агни, дрожа от напряжения. – Кто-то что-то сказал?
– Нет, – ответила Флисс. – Я думала, это ты.
Шепот раздался снова, такой тихий, что Бетти с трудом опознала в нем речь. Теперь она видела, что ни Флисс, ни Агни не шевелят губами.
– Тогда кто это? – еле выговорила она. – Кто шепчет?
– Они, – ответила Агни.
Огней было уже так много, что они сливались в сплошной белый свет, который окутывал лодку со всех сторон.
