– Что ее поймали, – закончила Чарли, тяжело дыша.
Бетти с тяжелым сердцем отвела взгляд. Выходит, что человек, которого вынесло на берег, – мама Агни. Но Агни, судя по всему, об этом не подозревает. И Бетти не решалась рассказать ей то, что слышала.
Глаза Агни блестели в полумраке. Она громко сглотнула и кивнула, потом похлопала себя по карману, будто желая удостовериться, что его содержимое на месте. Огонек вился вокруг нее – словно Флисс, которая неизменно суетилась возле Чарли с носовым платком, стоило той ободрать коленку.
Чарли, осторожно взяв Агни за руку, разглядывала перышко на ее запястье:
– Было больно?
У Агни задрожала губа:
– Да. – Немного успокоившись, она смотрела куда-то сквозь огонь. – Каждому на острове ставят метку. Мне еще повезло – у меня маленькая…
Чарли раскрыла рот:
– Хочешь сказать, бывают и большие?
– Да. Мне выжгли перо, потому что преступление совершила не я, – объяснила Агни.
– А кто? – Бетти не сдержала любопытство.
Про жизнь на острове Невозврата много говорили, но знали о ней мало. Наверняка было известно одно – там содержат очень опасных людей. Бывших заключенных, которым после тюрьмы некуда податься, и других ссыльных. Место вроде свалки, куда сбрасывают преступников.
Агни не успела ответить – ее прервал возмущенный писк, раздавшийся из горсти Чарли. Огонек парил рядом, явно заинтересованный невидимым крысом.
– Тихо, Прыг-скок. – Чарли засунула руку в карман. Ткань зашевелилась: невидимый зверек поудобнее устраивался в тепле.
– Огоньки чувствуют жизнь, – тихо сказала Агни. – Она их притягивает. Поэтому в топях они подлетают поближе к людям. Они почти всегда безобидные, но иногда…
Громкий стук в дверь заставил всех подпрыгнуть.
– Открывайте! – пролаял грубый голос. – Это приказ!
– Стражники! – в ужасе шепнула Бетти.
Девочки переглянулись, боясь шелохнуться. Наверху заскрипели пружины кровати. Потом все стихло.
– Может, если сидеть тихо, они подумают, что мы спим, и уйдут? – прошептала Чарли, но не успела закончить фразу, как дверь сотряс новый стук. Засов подпрыгнул и загремел.
– Они так просто не сдадутся, – слабым голосом проговорила Бетти.
– Они не должны меня найти, – дрожа, сказала Агни. – Пожалуйста! Я выйду через заднюю дверь, я…
– Нет. – Бетти лихорадочно соображала. – Они видели во дворе сломанную калитку и, похоже, догадались, что ты здесь. Там может кто-нибудь сторожить на случай, если ты решишь сбежать через черный ход.
– Пожалуйста, не отдавайте меня им, – попросила Агни.
