– Думаешь, это те, кто похитил твою сестру? – спросил Плюй.
– Пока неясно. – Бетти дрожащей рукой передала ему подзорную трубу. – Они слишком далеко. Так или иначе, ее с ними нет, – добавила она, пытаясь совладать со срывающимся голосом.
Теперь ей было страшно за Чарли, по-настоящему страшно. Но в душе, заглушая страх и вину, уже закипал котел гнева. Если бы не эти двое с их жадностью, ничего бы не случилось… «Они за это заплатят», – подумала Бетти. И она выяснит, где сестра, – так или иначе.
Плюй нахмурился, вглядываясь в даль:
– Ты уверена?
Этот вопрос заставил Бетти выхватить у него трубу. Она посмотрела на лодку и ахнула. Та приблизилась, и, хотя силуэты все еще оставались размытыми, теперь было отчетливо видно, что людей в лодке трое – и один из них ребенок.
От потрясения Бетти поскользнулась и чуть не упала за борт. Подзорная труба вылетела у нее из рук.
– Эй! – Плюй в последний момент успел поймать трубу, не дав ей свалиться в воду. – Осторожно!
Бетти снова поднялась на ноги. В голове гудело.
– Вдруг это не Чарли? – пролепетала она. – Мне надо убедиться, что это Чарли. Дай сюда! – И, не обращая внимания на протесты Плюя, снова выхватила у него трубу.
Это определенно был ребенок. Лодка подплыла еще ближе, и Бетти смогла разглядеть две знакомые растрепанные косички. Волна любви и облегчения захлестнула ее с головой. Потребовалась вся сила воли, чтобы не отдаться целиком этим чувствам и сосредоточиться на необходимом.
– Чарли! – прошептала она и сжала кулаки. – Не бойся, Чарли. Я иду за тобой. – Она вернула Плюю подзорную трубу и спросила: – Им хорошо оттуда видно? Могли тебя заметить?
– Сомневаюсь. Солнце светит им в спину, но здесь темно. – Плюй сдвинул деревяшку и спрятал подзорную трубу в тайник, заодно проверив часы. И тут Бетти пронзила неожиданная мысль.
– Галки-нахалки! Сколько у нас времени?
Плюй непонимающе уставился в ее сторону.
– Сколько осталось до того, как надо поднять парус и просигналить Ржавым пронырам, что все в порядке? – объяснила Бетти, чувствуя нарастающую панику.
Она уже понимала, что Плюй сигналить не станет – в конце концов, его поставили дозорным. Но если он не поднимет парус… Ржавые проныры тут же направятся сюда. А увидев, что приближаются пираты, эти двое смоются – и заберут с собой Чарли!
– Но если я подам знак, что все спокойно, эти, в лодке, увидят парус, – возразил Плюй. – Поймут, что здесь кто-то есть, и все равно развернутся! И если Ржавые проныры узнают, что я их не предупредил, мне не сносить головы!
