– Пускай твой кузен Жайме – чудо-бизнесмен, – упрямился Артур, – зато по части стратегии он, да и мы все, кузену Жоржи в подметки не годимся! Подумать только – у браззи теперь и корабль наш, и купол, и припасы, и все научные материалы! Да и мы сами в придачу! Прямо-таки чудо-перебежчик!
– Ну и что? – произнес кто-то из его товарищей. – Будто мы не знали, что семейство Трунов хлебом не корми, дай перекинуться в картишки с космосом? И ставки у них – ого! Иногда они срывают куш, бывают и в прогаре. Раз на раз не приходится. На этот раз сначала шла масть, а потом блеф взял да и лопнул. И не о чем тут больше толковать. Сколько тему ни жуй, слаще она не станет. Нам еще лететь и лететь, а от таких разговоров, чего доброго, кидаться начнем друг на дружку. Забыли, идет?
Лететь и в самом деле пришлось еще долго, и ничто не нарушало томительного однообразия путешествия, кроме регулярных визитов двух охранников. Пока один стерег выход, второй вталкивал в отсек закрытые котелки с пищей. И никаких новостей, никаких сообщений о ходе полета – сиди в четырех стенах, потеряв счет времени, и жди, когда же кончится эта пытка.
И наконец они дождались.
В первый раз с минуты старта скрытый в переборке динамик подал голос – щелкнул, захрипел и дважды приказал на португальском:
– Все незакрепленные предметы закрепить.
Затаив дыхание, члены экипажа «Афродиты» переглянулись между собой. Неужели все?!
Через полчаса вновь раздался голос из динамика:
– Все незакрепленные предметы закрепить. Занять койки. Застегнуть ремни безопасности. Торможение через десять минут. Отсчет пошел.
Трун отодвинул заслонку иллюминатора. Корабль медлительно разворачивался, в поле зрения входил огромный полумесяц Земли. Он плавно скользил по черному бархату пространства.
Трун закрыл иллюминатор и улегся на койку.
– Мы не приземляемся, – сказал он. – Должно быть, останавливаемся у «Примейры».
– Четыре минуты, – объявил динамик.
«Примейра», – подумал Трун. – Старый космический трамплин. Интересно, что бы сказали его строители, увидев, как первую венерианскую экспедицию везут под охраной, точно шайку бандитов?»
Динамик уже считал секунды. Трун приготовился встретить тормозной рывок и натиск тяжести.
Один за другим члены экипажа «Афродиты» покидали борт «Санта-Марии» и улетали на ручных дюзах к «Примейре». Пройдя через воздушный шлюз, каждый снимал скафандр и опускался на скамью под бдительным взглядом охранника.
Сидеть пришлось больше часа, и все это время мимо шагали люди и исчезали в шлюзе. Похоже, народу на станции было видимо-невидимо. Наконец появились капитан Камереллу и его первый помощник Жоржи Трунью. Под скафандрами у них оказались безупречно чистые парадные мундиры – очевидно, передача пленников командиру спутника должна была происходить в торжественной обстановке.
