Род Раддик, помощник директора филиала академии ФК «Саутгемптон» в Бате, заметил Гарета во время матча по мини-футболу в Ньюпорте. Гарет играл за молодежную команду «Кардифф Сивил Сервис». Раддик вспоминает:
– Несмотря на столь юный возраст и хрупкое телосложение, Гарет был особенным. В этом небольшом турнире по мини-футболу, где ребята играли шесть на шесть, Гарет по своему уровню превосходил всех остальных участников.
– В поисках талантов я посетил не один турнир в Уэльсе, – делился воспоминаниями Раддик, – но никогда не встречал ничего подобного. Даже тогда, совсем мальчишкой, он обгоняя игроков на левом фланге, забивал голы.
Раддик считал, что на поле Гарет сможет бегать так быстро, что защитники оппонента будут просто смотреть ему вслед. Он понял, что не ошибся, когда на соревнованиях по бегу на дистанции в 50 метров среди школ Уэльса Гарет занял второе место в группе юниоров в возрасте до 11 лет.
Несмотря на столь юный возраст и хрупкое телосложение, Гарет был особенным.
Род Раддик
Гарет вырос в семье, фанатеющей от спорта. Он рассказывал:
– Папа всегда увлекался спортом, и мама тоже, когда была моложе, впрочем, как и сестра. Я просто пошел по их стопам. Папа играл в регби и футбол.
Кроме того, отец Гарета любил гольф, а дядя, Крис Пайк, был профессиональным игроком «Кардифф Сити» и стал для мальчика путеводной звездой. В возрасте трех лет Гарет ходил с отцом на стадион «Ниниан Парк» и смотрел, как играет его дядя. Пайк был хорошим примером для подражания – в 1992 году, когда Гарет впервые начал ходить на футбол вместе со своим отцом, он был признан лучшим бомбардиром.
Гарет рос в крепкой и дружной семье и получил хорошее воспитание. Он был счастливым мальчишкой и большую часть своего времени проводил за пределами скромного трехкомнатного дома ленточной застройки, пиная мяч.
– Мы практически не выходили за пределы нашего квартала, – рассказывает Гарет. – Мой лучший друг жил от меня через стенку. Я помню, как в детстве мы проводили время с друзьями на заднем дворике или в парке: играли в футбол, дурачились, носились… В общем, делали все то, чем занимаются обычные дети.
Он увлекался и другими спортивными дисциплинами: регби, хоккеем, бегом на длинные дистанции, но футбол для него был всегда в приоритете. Гарет признается:
– Можно сказать, что футбол нравился мне с трех лет.
Я часто просил отца взять меня на стадион, чтобы я мог потренироваться там. Думаю, футбол с самого рождения был моим призванием, как, впрочем, и то, что я играл левой ногой.
