— Поправилось?
Женни встрепенулась, словно пробуждаясь ото сна.
— Я хочу танцевать, как ты, на мамином дне рождения, — сказала она, и голос её дрогнул.
— А я ведь и забыла об этом! — воскликнула Флора. — Я тоже буду выступать, раз уж я здесь!
— Ты забыла, что прячешься? Выступать ты не можешь, зато можешь научить меня танцевать, верно?
И Флоре показалось, будто её облили холодной водой. Какой повелительный тон, какой недобрый взгляд!.. «Пусть не воображает, что мне можно приказывать, — подумала Флора. — Раз она такая, я уйду».
Она побежала к двери, схватилась за ручку и вдруг остановилась. И как это она не догадалась сразу? Да Женни просто завидует ей — вот и всё. Это ей польстило, она успокоилась. Она медленно отошла от двери и, склонив голову набок, посмотрела на Женни. Снисходительная улыбка тронула её губы.
— Я охотно тебя научу, но не думай, что это легко… Ну, начали: раз, два… подними левую ногу, опусти руки… ещё!
Женни никогда не встречалась такая требовательная учительница, и она с трудом сдерживала досаду. Но ведь в воскресенье надо выступать. Сжав губы, она неуклюже прыгала, неумело кружилась, пройти на пуантах она не сумела.
— Ничего не поделаешь, — произнесла Флора с важностью. — Если хочешь научиться танцевать, надо долго тренироваться… Тебе, пожалуй, лучше забыть о танцах…
Женни бросилась на спальный мешок и громко разрыдалась. Флора пришла в смятение. Она подбежала к Женни, припала лицом к её белокурым локонам и взволнованно сказала:
— Я не хотела тебя огорчать! Не надо плакать!
— Нет, я никогда… никогда… не научусь танцевать!
Губы у Флоры дрогнули, и она тоже расплакалась.
Тут дверь открылась, и сердитый голос спросил:
— Что ты тут делаешь? Это что за девочка?
Мама… Всё пропало! Женни растерялась и пробормотала:
— А я думала, что ты… на кухне!..
— Ах, на кухне! Ну да, я была там, потом поднялась к себе в спальню за вязаной кофтой и вдруг слышу невероятный шум на чердаке… Поднимаюсь… и вот вам картина! О чём вы плачете? И что это за девочка?
Женни молчала, Флора вскочила, гордо вскинула голову и сказала:
— Добрый день, сударыня! Я Флора — сестра Жерве… Женни устроила меня здесь, потому что я не знала, куда мне деться. Пожалуйста, не сердитесь на неё. Видите, как она плачет!
— Вижу, вижу… — протянула госпожа Шав.
Она сказала не то, что хотела, и сама не могла понять, почему эта странная девчонка сбила её с толку. Между тем Флора внимательно оглядывала её: доброе круглое лицо, добрые глаза… Да, мать Женни ей нравится. Флора улыбнулась и… бросилась её обнимать.
