— Дом его за живой изгородью, а в ней зелёная калитка…
Сена… Флора обрадовалась ей как давней приятельнице. Вот и живая изгородь, вот и зелёная калитка. Она замедлила шаги: надо осмотреться! Перед домом — тенистый сад; девочка в розовом платье вырывает сорную траву и кладёт её в корзину, другая, постарше, с усталым видом сидит на скамейке. У неё красивые белокурые локоны: конечно, это Женни Шав!
Дверь отворилась, и на крыльце показался высокий немолодой человек в сером костюме.
— Девочки, кончайте полоть! — крикнул он, щуря глаза. — Кто из вас сегодня накроет на стол?
— Жюльетта, — хмуро сказала Женни.
— Папа, ведь я накрывала вчера, — отнекивалась та. — Впрочем, лучше буду накрывать я, а то ты опять забудешь положить ножи!
И она ушла вместе с отцом. Настало время действовать: сейчас или никогда!
Флора крадучись подошла к изгороди и негромко крикнула:
— Эй, эй!
Женни подняла голову, но не двинулась с места. Возглас «Эй!» раздался снова и снова, а немного погодя кто-то твёрдо и отчётливо произнёс:
— Это я — Флора.
Женни с изумлением разглядывала чумазую растрёпанную девчушку. И это блистательная звезда Маленького театра?! Да нет. Не может быть: однако платье у неё красное, да и она сама сказала…
Женни бросилась к изгороди.
— Ты Флора? Неужели сама Флора?
— Тсс… не кричи, — зашептала Флора. — Если Жерве узнает, что я здесь, он очень рассердится. Ведь я пришла повидаться с тобой… прямо из Трувиля…
— Из Трувиля? — в замешательстве пробормотала Женни.
— Да, да, потому что сестру госпожи Дезобер — она живёт в Ницце — сбил автомобиль. Понимаешь?
Женни понимала лишь одно: перед ней Флора, а замарашка она или чистюля — не всё ли равно?
Тут Флора вздохнула:
— До чего хочется есть!
— А мы как раз собираемся обедать, — выпалила Женни.
— Никто не должен меня видеть. Если Жерве узнает, он сразу же отправит меня в Руан, а я не хочу туда ехать, потому что Мили прислала мне очень сердитое письмо. Она уверена, что я ещё в Трувиле. Только ты одна и знаешь, где я. Помни — это секрет.
Последнее слово, произнесённое таинственным шёпотом, произвело желаемое действие. Лицо Женни вспыхнуло, и она невольно подалась вперёд.
— Секрет? Значит, тебя надо спрятать? — задыхаясь от волнения, шепнула она.
— Ну конечно!
— Но где?.. Сейчас я что-нибудь придумаю… В моей комнате? Нет, мы там вместе с Жюльеттой. Тогда вот что… На чердаке, где складывают чемоданы. Туда никто не поднимается. До чего же всё интересно, как в кино! — затараторила Женни в восторге. — Входи быстрее, я тебя провожу.
