— Ох, — только и выдохнула напарница, когда я подошел к центральной капсуле и дотронулся рукой до светящегося синего огонька одного из сенсоров. Честно говоря, сначала я сразу хотел схватиться за кожух с кристаллом, но потом осторожность взяла верх. Кто его знает, чем оно аукнется? Как бы меня не ударило током или не взорвалось что-нибудь. Вообще вот так, без подготовки лезть к чужим артефактам — это глупо, признаю. Не умнее, чем проверять уровень бензина в баке, подсвечивая себе зажигалкой, или пилить найденный ржавый снаряд болгаркой. Но что делать? Какие у меня есть другие варианты? О реальном назначении всех этих приборов я все равно не имею никакого понятия, а образцы забрать надо. Вагона времени у нас с Катей нет. Вернуться сюда снова нельзя — Дорога не даст. Кроме того, у меня с собой нет ни монтировки, ни нормальных пассатижей, лишь универсальный мультитул, но толку-то с него? Я на капсуле болтов и шурупов, которые можно аккуратно открутить, не вижу. Выходя на Дорогу, мы с медичкой готовились к бою, а не к монтажным или демонтажным работам. Как мне добраться до «черного ящика» капсул звездолета, если он в них существует, или забрать информацию с «жестких дисков» инопланетных компьютеров, если таковые есть? Никогда не знаешь, какие задачки подбросит Дорога, вот в чем проблема.
Прикосновение к сенсору ничего не дало. Вообще никакой реакции. Осмелев, я ткнул пальцем в соседний огонек, затем попробовал сдвинуть «нарост» в сторону. Снова ничего… Вот тогда-то я осмелел и все же схватился за кожух с кристаллом, попытавшись выдрать его из гнезда на крышке капсулы. Сначала он подавался с трудом, но потом я потянул его со всех сил и артефакт с щелчком покинул свое место, оказавшись у меня в вытянутой руке. Вот тут-то все и началось…
Лежащая передо мной капсула вспыхнула разноцветными огнями как новогодняя елка. Вслед за ней вовсю начали перемигиваться огоньки на других капсулах и на «пультах управления», за которыми валялись в креслах мумии операторов. А один из настенных экранов вдруг включился сам собой, и на нем появилась бегущая строка из каких-то красных иероглифов на белом фоне и стилизованным рисунком кричащего человечка с выставленными перед собой в защитном жесте ладонями.
— Тей-нол Лейн карра те лоэр! — громко и внятно крикнула Катя, и синие камни Дорожной звезды, висевшей на ее поясе, разом вспыхнули. Тей-нол стань нашим щитом! — тут же последовала вторая команда. Порядок действий был обговорен заранее, и сейчас медичка работала на опережение — быстро и четко. Вокруг нас вспыхнул переливающийся синевой прозрачный купол… вот только теней клат-эйра так и не появилось. Мумии остались валяться в своих креслах, а мы застыли в центре зала, озираясь по сторонам и пытаясь сообразить, что делать. Но продолжалось это недолго — спустя десяток-другой секунд я услышал шаги, раздававшиеся из ведущего к залу центрального прохода, по которому мы вошли сюда несколько минут назад. Неспешные, не очень-то и громкие, но гулкие и тяжелые, совсем не похожие на человеческие, звучавшие особенно жутко в воцарившейся вокруг тишине. Кто-то большой и грузный шел к нам, приближаясь все ближе и ближе, и я поневоле сглотнул тягучую слюну. Страшно, что тут говорить… Кроме того, очень раздражала мешанина мерцающих огней от капсул и «приборных досок» делавшая полутемное помещение похожим на танцпол ночного клуба и мешающая целиться.
