— Верно замечено, декурион, — похвалил я Катю. — Хвалю за наблюдательность. Нет, пока мы своих планов менять не будем. Пойдем вперед как можно дальше.
После обеда шагать стало труднее. И дело не только в наших потяжелевших желудках, сама местность начала преображаться на глазах: равнина окончательно сменилась пологими каменистыми холмами, причем каждый холм был выше и отвеснее предыдущего и мне это порядком не нравилось. Этак мы скоро вымотаемся и сорока запланированных на сегодня километров не пройдем. Мы с Катей все же не горные стрелки и не спортсмены, хотя физическая форма у меня сейчас получше, чем была до попадания в ГНЦЭМТ. Когда позади остался столб с отметкой «380», ноги уже гудели вовсю, а день начал потихоньку клониться к вечеру. Точно, конечно, ничего не скажешь, солнца не видно, поэтому в какой момент времени мы попали на Дорогу неизвестно. Но, судя по ощущениям, так оно и есть.
А дальше случилось два события: сначала, забравшись на очередную вершину, мы увидели слева внизу море. Где-то в нескольких километрах от нас, за лесом, но это было именно оно: серое, в мелкой зыби волн, простирающееся до самого горизонта. Почему-то при взгляде на него стало сразу ясно — это северная студеная пучина, а не теплая южная водная гладь. Мы с Катей даже постояли пару минут, любуясь — впервые на Дороге появилась возможность заглянуть далеко за горизонт. Справа был лес — нескончаемый, до края окоема. Вот ведь… раньше я вообще не был уверен, что мир дальше нескольких сот метров от Дороги реален. Или это иллюзия? Нет ответа.
Спустившись вниз, к подножию холма, мы обнаружили еще один сюрприз. Дорога, вместо того, чтобы петлять по очередной возвышенности, выглядевшей уже не как очередной холм, а почти как самая настоящая скала, уходила прямо в черный округлый зев туннеля с полуосыпавшейся каменной кладкой наверху. Довольно большого, кстати: диаметром метров в восемь-десять.
— Это еще что за ерунда? — подойдя к входу, я осторожно заглянул внутрь. — Не видать ни зги, темно как в лисьей норе. Что-то не охота мне туда лезть, блин.
— Да уж, — зябко передернула плечиками Катя. — Может, обойдем?
— А как? — недоверчиво помотал я головой. — Я не скалолаз. Попробуем вскарабкаться по кустам, сквозь туман и ветер? Ну, хорошо, подстрахуй меня отсюда, я попробую разведать вон там, справа. Вроде бы там склон не слишком крутой. Если что подозрительное увидишь, — вызывай по рации, — захлопнул я забрало шлема.
