Я не видел, что именно его преследовало, но слышал, как оно бормочет и ругается. Когда оно подошло ближе, земля содрогнулась. Гроувер метнулся за угол и споткнулся. Оказалось, что он забежал в тупик, во внутренний двор: куда ни глянь, сплошь витрины магазинов. Нет времени возвращаться. Ближайшую дверь распахнул штормовой ветер. Табличка над темной витриной гласила: «Бутик свадебных товаров святого Августина».
Гроувер бросился внутрь и нырнул за вешалку со свадебными платьями.
На тротуар перед магазином упала чудовищная тень. Я чувствовал запах твари – тошнотворное сочетание мокрой овечьей шерсти и гнилого мяса, да еще странный кисловатый душок, которым пахнут только тела монстров, ни дать ни взять скунс, который в последнее время питался исключительно блюдами мексиканской кухни.
Притаившийся за свадебными платьями Гроувер задрожал. Тень монстра двинулась дальше.
Тишина, слышен только шум дождя. Гроувер глубоко вздохнул. Может быть, тварь убралась восвояси.
Потом сверкнула молния. Весь фасад магазинчика разлетелся вдребезги, и голос чудовища проревел: «МОЕЕЕЕЕ!»
* * *
Дрожа, я рывком сел в кровати.
Не было никакой бури. Никакого чудовища.
В окно моей спальни проникал солнечный свет.
Мне показалось, что я заметил мелькнувшую за стеклом тень вполне человеческих очертаний, но потом в дверь спальни постучали. Раздался голос моей мамы:
– Перси, ты опоздаешь.
И тень за окном исчезла.
Должно быть, у меня разыгралось воображение. Забраться по шаткой пожарной лестнице на пятый этаж… не могло там никого быть.
– Давай, дорогой, – снова позвала мама. – Последний день в школе. Ты должен быть вне себя от восторга! Ты почти у финиша!
– Иду, – выдавил я, шаря под подушкой.
Пальцы привычно сжали шариковую ручку, с которой я не расстаюсь даже ночью. Я вытащил ее на свет, внимательно изучил выгравированные на ней древнегреческие письмена: «Анаклузмос».
Захотелось снять колпачок, но что-то меня удержало. Я так долго не пользовался Анаклузмосом…
К тому же мама заставила меня пообещать, что я не стану использовать смертельно опасные виды оружия в квартире, после того как я неудачно метнул дротик и расколотил ее застекленный шкафчик.
Я положил Анаклузмос на прикроватную тумбочку и волевым усилием выбрался из постели.
Оделся я со всей возможной скоростью. Я старался не думать о своем кошмаре, чудовищах и тени за окном.
«Нужно выбраться. Нужно их предупредить!»
Что Гроувер имел в виду?
Я поднес руку к груди, согнул три пальца, как будто это были когти, и резко отдернул, словно вырывая сердце, – древний жест, отгоняющий зло, которому меня когда-то научил Гроувер.
