Обзор событий под Орлеаном до появления Жанны
Пержде, чем начать рассказ о действиях Жанны под Орлеаном, хотелось бы вкратце напомнить, что происходило вокруг этого города, и почему он оказался принципиально важным для французов.
Можно сказать, что так называемая Орлеанская эпопея началась в конце июня 1428 года, когда один из наиболее талантливых английских полководцев времен Столетней войны Томас де Монтагю, граф Солсбери (Thomas de Montagu, earl of Salisbury) в очередной раз пересек Ла-Манш и высадился в Кале с отрядом в 5000 человек, усиленным мощной артиллерией. Вскоре он прибыл в Париж, где разгорелись споры о том, какое направление для дальнейшего наступления является наиболее выгодным. Граф Солсбери настаивал на атаке в сторону Орлеана, регент Джон Бэдфорд предлагал захватить для начала лежащий значительно ниже по течению Луары Анже, подчеркивая, что владыка Орлеана (Карл Орлеанский) находится в плену и не представляет никакой опасности.
После долгих споров победили сторонники наступления на Орлеан, и в августе 1428 года войска графа Солсбери двинулись вперед. Сначала были захвачены крепости Рошфор-ан-Ивелин и Ножан, затем был взят Шартр и четыре близлежащих города, потом граф Солсбери взял Жанвиль и еще несколько небольших городов. Дойдя до Луары, англичане прошли на запад от Орлеана, легко взяли Менг (8 сентября) и после пятидневной осады — Божанси (26 сентября). После этого, оставив в этих городах сильные гарнизоны, граф Солсбери послал графа Саффолка (earl of Suffolk) вверх по течению Луары атаковать Жаржо. Жаржо пал после трехдневной осады, как и другой город — Шато-неф. После этого обе армии соединились в городке Оливье, южном пригороде Орлеана. Произошло это 12 октября 1428 года.
Именно с этого момента и началась осада Орлеана, которая длилась много месяцев. Английские войска насчитывали к тому времени от 4000 до 5000 солдат.
Гарнизоном Орлеана командовал опытный ветеран капитан Рауль де Гокур (Raoul de Gaucourt). Хотя гарнизон насчитывал лишь около 500 человек, из горожан была создано 34 отряда ополчения, ровно по числу городских башен.
Кстати сказать, историки очень существенно расходятся в оценке численности войск под Орлеаном. Марселен Дефурно, например, пишет:
«До прихода подкрепления, приведенного Жанной д’Арк, в Орлеане насчитывалось приблизительно 700 тяжеловооруженных всадников, которые в течение семи месяцев доблестно отражали все атаки англичан и даже сумели произвести несколько вылазок (правда, и в осаждавшей армии состояло на довольствии самое большее 3500 солдат). И ведь здесь речь идет об исключительном эпизоде, потребовавшем и от той, и от другой стороны весьма серьезных воинских усилий».
